This contribution is a short review of the functional
significance of the patella in extant catarrhines and
extinct hominins and of current functional, adaptive and evolutionary-
related questions concerning the fossil hominin
record. The patella plays a key functional role in the knee
joint and thus reflects habitual postural and locomotion
modes. However, patellar remains are rare in the hominin
fossil record and it is still unclear whether and how their
differences in shape and proportions compared to extant
humans affect knee kinesiology. Here, we illustrate with
a first example from a sample of human, Pan, Papio and
Neanderthal patellae that the development of a “whole-bone”
endostructural analysis has the potential to provide relevant
functional information for reconstructing the knee loading
environment in fossil taxa, combined, whenever necessary,
with a subsampling approach. This method relies on the
plastic nature of the cortical and trabecular bony tissues
and the modelling and remodelling dynamics during life to
adjust structurally to the site-specific loading environment.
This kind of information would bring new contributions
not only to ongoing discussions on the evolutionary forces
that shaped the knee joint in association with postural and
locomotor adaptations, but also to the tentative taxonomic
identification of isolated fossil specimens..
Cette contribution est une courte revue littéraire sur le rôle fonctionnel de la patella chez les catarrhiniens actuels et les hominines fossiles et les questions fonctionnelles, adaptatives et évolutives concernant le registre des hominines fossiles. En effet, la patella joue un rôle clé dans l’articulation du genou, reflétant postures et modes locomoteurs. Cependant, les vestiges patellaires sont rares dans le registre des hominines fossiles et l’impact possible sur la kinésiologie du genou des différences de formes et de proportions par rapport à la condition humaine actuelle reste toujours incertain. Illustré par le premier exemple sur un échantillon d’une patella d’un humain, d’un chimpanzé, d’un babouin et d’un représentant Néanderthal, étant donné le caractère plastique des tissus cortical et trabéculaire et les dynamiques de modelage et remodelage osseux au cours de la vie pour s’adapter à l’environnement local des charges, le développement d’une étude holistique de l’endostructure de la patella, ponctuellement accompagnée d’une approche de sous échantillonnage lorsque nécessaire, pourrait permettre de révéler des informations fonctionnelles pour la reconstruction de l’environnement des charges du genou chez les taxons fossiles. De telles informations peuvent enrichir la discussion sur les forces évolutives ayant configuré l’articulation du genou en relation avec les modes posturaux et locomoteurs. Elle pourrait également contribuer à l’identification taxinomique de spécimens fossiles isolés.
