Methods used by general practitioners to interpret chest radiographs at district hospitals in the City of Tshwane, South Africa

Abstract

INTRODUCTION : A chest radiograph is one of the first-line diagnostic tools for general practitioners (GPs) to diagnose, monitor treatment, and predict the outcomes of diseases. In district hospitals, after clinical examination, GPs refer patients for imaging in the X-ray department. Radiologists specialize in interpretation of radiographs and provide a gold standard radiologist report to help diagnose support and influence patient management. A shortage of radiologists restricts continuity in radiology services and causes a delay in diagnosis, compromising the overall quality of service to patients. GPs are mandated to perform image interpretation on all chest radiographs taken at district hospitals and they sometimes request assistance from radiographers. AIM : The aim of this study was to explore methods used by GPs to interpret chest radiographs at district hospitals in the City of Tshwane, in South Africa. METHODS : A qualitative, exploratory, and descriptive case study method of inquiry, with convenience sampling was used. Under discussion, the case studies were reconstructed in terms of themes. Recurring themes in these case studies were expounded and linked within the literature. RESULTS : Results obtained from a sample of 15 participants showed that GPs used a free global search to scan radiographs without a preconceived orderly pattern. Their only training on image interpretation occurred during undergraduate education and training. CONCLUSIONS : It was concluded that the methods used by GPs for interpretations of chest radiographs were not systematic in approach, resulting in omission in identifying abnormalities in some structures of the chest/thoracic region. The researcher recommends that all GPs need continuous in-house training to acquire the knowledge of the systematic method of evaluating chest radiographs.

INTRODUCTION : La radiographie thoracique est l'un des outils diagnostiques de première ligne utilisés par les médecins généralistes (MG) pour effectuer un diagnostic, suivre le traitement et prédire les résultats des maladies. Dans les hôpitaux de district, après l'examen clinique, le MG envoie le patient à l'unité d'imagerie pour une radiographie. Les radiologistes se spécialisent dans l'interprétation des radiographies et fournissent un rapport qui contribue au soutien du diagnostic et influence la gestion du patient. Une pénurie de radiologistes restreint la continuité des services de radiologie et entraîne un délai dans le diagnostic, ce qui compromet la qualité générale des services aux patients. Les MG ont le mandat d'interpréter les radiographies thoraciques dans les hôpitaux de district et demandent parfois l'aide des radiographes. BUT : Le but de cette étude est d'examiner les méthodes appliquées par les MG pour interpréter les radiographies thoraciques dans les hôpitaux de district de la ville de Tshwane, en Afrique du Sud. MéTHODOLGIE : Une méthode d’étude de cas qualitative, exploratoire et descriptive avec échantillonnage de commodité a été utilisée. Après discussion, les études de cas ont été reconstruites par thèmes. Les thèmes récurrents ont été mis expliqués et rattachés à la littérature. RéSULTATS : Les résultats tirés d'un échantillon de 15 participants montrent que les MG utilisent une recherche globale libre pour examiner les radiographies, sans modèle ordonné préconçu. Leur seule formation en interprétation d'images radiographiques a été obtenue durant leurs études de premier cycle. Il a été conclu que la méthode appliquée par les MG dans l'interprétation des radiographies thoraciques n’était pas systématique et entraînait des omissions dans le recensement et l'identification des anomalies de certaines structures de la poitrine ou de la région thoracique. L'auteur recommande que tous les MG reçoivent une formation continue en établissement qui leur permettrait d'acquérir la connaissance d'une méthode systématique d’évaluation des radiographies thoraciques.