We present results, analyses, and an in-depth historical contextualization
of the fieldwork undertaken in 2012 and 2013 at the Kindoki site in the
Lower Congo (DRC). This site is linked to Mbanza Nsundi, one of the Kongo
Kingdom’s provincial capitals, which turns out to be archaeologically ‘elusive’.
Pinpointing its location proved to be particularly challenging. To this end, a
historically informed survey methodology was applied that has rarely been
implemented on such a scale in Central Africa before. We combined a strategy of systematic test pits with a large-scale 50-m grid approach. A cemetery was identified
on Kindoki Hill with distinct but probably contemporaneous quarters of a sixteenth–
seventeenth-century settlement on both sides. The cemetery itself contains mainly
eighteenth-century burials, in all likelihood of successive high-ranking Nsundi nobles,
perhaps even of Nsundi rulers. The foreign, especially Portuguese, ceramics excavated
on the hilltop and the hundreds of Venetian and likely Bavarian beads found in the
graves are indicative ofMbanza Nsundi’s connection to trade routes linking the Atlantic
coast with the Pool region. The most striking discovery is that of a previously unknown
type of comb-impressed pottery, from a pit with a calibrated radiocarbon date of AD
1294–1393 (at 2 sigma). This suggests that a settlement had been developing at Kindoki
since at least the fourteenth century, which allows us, for the first time, to spatially bridge
Kongo history and “prehistory.” For the entire Lower Congo region, only three 14Cdates
posterior to AD 1000 were available before the start of our project; 12 have been added
for just Kindoki.
Nous présentons les résultats, les analyses et la contextualisation historique
détaillée du travail de terrain entrepris en 2012 et 2013 sur le site de Kindoki situé au
Bas-Congo (RDC). Ce site est associé à Mbanza Nsundi, l’une des capitales
provinciales du royaume Kongo, qui s’est révélée ‘élusive’, c-à-d difficile à saisir
archéologiquement. Localiser son emplacement s’est avéré être un vrai défi. Pour ce
faire, nous avons développé une méthodologie de fouilles, basée sur des données
historiques, qui n’avait pas encore vraiment été testée à cette échelle en Afrique
Centrale. Nous avons appliqué une stratégie de terrain combinant des tranchées tests
systématiques avec des carroyages à grande échelle de 50 m. Sur la colline de Kindoki,
un cimetière a été identifié avec de part et d’autre des quartiers distincts, probablement
contemporains, témoignant d’une occupation aux 16ème-17ème siècles. Le cimetière luimême
contient principalement des inhumations successives datées du 18ème siècle, très
probablement celles de nobles Nsundi de haut rang, peut-être même des dirigeants
Nsundi. Les céramiques étrangères, principalement portugaises, découvertes au
sommet de la colline et les centaines de perles originaires de Venise et probablement de la Bavière trouvées dans les tombes révèlent la connexion entre Mbanza Nsundi et
les voies commerciales reliant la côte Atlantique avec la région du Pool. Une
découverte très intéressante concerne un type de poterie décorée au peigne imprimé
qui était inconnu à ce jour et provient d’une fosse dont la date radiocarbone calibrée est
de 1294–1393 AD (à 2 sigma). Ceci suggère qu’une implantation s’est développée à
Kindoki depuis au moins le 14ème siècle et nous permet, pour la première fois, de
rapprocher spatialement l’histoire et ‘la préhistoire’ kongo. Pour la région du Bas-
Congo toute entière, seules trois dates 14C postérieures à 1000 AD étaient disponibles
avant que ne débute notre projet. Nous disposons à présent de douze dates
supplémentaires uniquement pour le site de Kindoki.
