Cultural landscapes as a model for natural and human systems integration

Abstract

Cultural landscapes are dynamic systems and expressions of the interaction between the industrial and cultural activities of societies with the physical world. Historic societies that developed independently from fossil fuel driven industry, had less impact on the natural environment. As a matter of course past cultural landscapes involved greater dialogue between nature, human modifications, and the value given by humans to the landscape. This nurtured a symbiotic relationship between human and natural systems. Today remnants of these previous cultural landscapes are degraded and threatened by urban development. With looming predictions of exponential urbanization in African cities in the near future, the research explored how a degraded cultural landscape can be re-engaged with the physical world to establish social and ecological health through landscape design. A forgotten and distressed cultural landscape situated in Pretoria West was chosen. This site is the former leprosy colony called Fort West, which through the study revealed a rich history of identity and significance. The aim was to develop a design methodology for the regeneration seeking to bring together the site's cultural, natural and economic 'capital' or latent potential. The integration of these three capitals into a well functioning anthropogenic system was proposed in two ways: through applying principles of ecological design; and by raising levels of awareness and knowledge in the community. The hypothetical design indicates that re-connecting systems is indeed possible but engaging with past and current narratives of meaning is central to re-establishing the lost dialogue between the landscape and human values.

Los paisajes culturales representan sistemas dinámicos y expresiones de la interacción entre las actividades industriales y culturales de las sociedades con su medio ambiente. Las culturas que en el pasado se desarrollaron sin depender del petróleo y de su implicancia en la industria, han tenido consecuentemente menor impacto en el medio natural. En su desarrollo estos paisajes culturales del pasado gozaron de un mayor diálogo entre la naturaleza, las transformaciones humanas, y el valor dado por la gente a estos paisajes. Estos hechos promovieron una relación simbiótica entre el hombre y la naturaleza. Hoy en día, los restos de estos paisajes culturales pasados se presentan degradados, acosados y en riesgo por el desarrollo urbano. Teniendo en cuenta el pronóstico de crecimiento demográfico extraordinario predecido para las ciudades Africanas en el futuro inmediato, la presente investigación se enfoca en como un paisaje cultural degradado puede ser reconsiderado en el medio físico para así promover el bienestar social y ecológico a través del diseño del paisaje. Para el caso en cuestión, un paisaje cultural localizado en Pretoria West ha sido elegido. El lugar es la original colonia de leprosos llamada Fort West, que en su estudio reveló una rica histórica de identidad y significado. El objetivo se centró en desarrollar una metodología que congregue el potencial cultural, natural y económico del sitio. La integración de estos tres potenciales en un sistema funcional antropogénico fue propuesta de dos maneras: aplicando principios del diseño ecológico; e incrementando la conciencia colectiva y el conocimiento por parte de la comunidad. La propuesta hipotética indica que reconectar estos sistemas es de hecho posible, pero que comprometerse con el pasado y con las posturas de hoy en día es fundamental para restablecer el diálogo entre el paisaje y los valores humanos.