Delayed breast cancer presentation : hospital data should inform proactive primary care

Abstract

BACKGROUND: Breast (and cervical) cancer affects a growing proportion of women in South Africa. Although treatable, where health literacy is low, women typically seek medical attention only when their condition is at an advanced stage and difficult to contain. OBJECTIVES: To understand the sociodemographic characteristics of women who present with advanced breast cancer in order to intervene proactively in primary care. METHOD: A retrospective analysis of women with advanced breast cancer (Stage IIb and higher) at a Level 2 regional hospital in South Africa (2007–2010). RESULTS: The average age amongst the 103 women enrolled in this study was 59. One-third of the women had secondary education, 35% were unemployed and two-thirds were not married. Nearly 11% (n = 11) of the women had previously had cancer. Lumps (n = 87) were the most common reason for seeking healthcare and were, together with axillary lymph node abnormalities (84.5% and 19.4% respectively), the most common clinical symptoms. Symptoms were noticed by 52% (n = 54) of the women more than six months prior to their first consultation. A personal history of cancer increased threefold the odds of presenting within three months. Middle-aged women were twice as likely as those < 45 and > 65 to report within three to six months. Secondary education increased the odds of presenting within three to six months by 56%. Employment and marital status were not significant. CONCLUSION: The women most at risk for delayed detection and treatment were those without a history of breast cancer, aged < 45 and > 65, with low education. They can best be reached through low-cost community-orientated primary care that proactively provides health education and promotes self- and clinical examination at the individual, family, clinic and general practitioner level.

CONTEXTE: Le cancer du sein (et du col de l’utérus) affecte une proportion croissante de femmes en Afrique du Sud. Bien que soignable, lorsque les informations sanitaires sont insuffisantes, les femmes ne consultent généralement que lorque leur état est à un stade avancé et difficile à contenir. OBJECTIFS: Comprendre les caractéristiques sociodémographiques des femmes qui présentent un cancer du sein avancé afin d’intervenir de manière proactive dans la prise en charge primaire. METHODES: Analyse rétrospective des femmes souffrant d’un cancer du sein avancé (Stade IIb et plus) dans un hôpital régional de niveau 2 en Afrique du Sud (2007–2010). RESULTATS: L’âge moyen des 103 femmes inscrites à cette étude était de 59 ans. Un tiers des femmes avaient suivi l’enseignement secondaire, 35% étaient sans emploi et les deux tiers n’étaient pas mariées. Près de 11% (n = 11) des femmes avaient déjà eu un cancer. Des grosseurs (n = 87) constituaient la raison les plus courante de recherche de soins de santé et étaient, avec les anomalies de ganglions lymphatiques axillaires (84,5% et 19,4% respectivement), les symptômes cliniques les plus courants. Les symptômes ont été remarqués par 52% (n = 54) des femmes, plus de six mois avant leur première consultation. Des antécédents personnels de cancer mutlipliaient par trois les chances de se présenter dans les trois mois. Les femmes d’âge moyen avaient deux fois plus de chances que celles de < 45 ans et de > 65 ans de se présenter dans les trois à six mois. L’éducation secondaire augmentait de 56% les chances de se présenter dans les trois à six mois. Les situations professionnelle et conjugale n’étaient pas significatives. CONCLUSION: Les femmes courant le plus de risque d’une détection et d’un traitement retardés étaient celles sans antécédents de cancer du sein, dont l’âge était < 45 ans et > 65 ans, et ayant peu d’éducation. Elles peuvent être atteintes par le biais d’une prise en charge primaire à faible coût et orientée sur la communauté, qui fournit de manière proactive une éducation en santé et encourage l’auto-examen et l’examen clinique au niveau individuel, familial, clinique et du généraliste.