Community oriented primary care in Tshwane District, South Africa : assessing the first phase of implementation

Abstract

Re-engineering primary health care is a cornerstone of the health sector reform initiated nationally in South Africa in 2009. Using the concept of ward based NGO-run health posts, Tshwane District, Gauteng, began implementing community oriented primary care (COPC) through ward based outreach teams (WBOT) in seven wards during 2011. OBJECTIVES: This study sought to gain insight into how primary health care providers understood and perceived the first phase of implementing COPC in the Tshwane district. METHOD: Qualitative research was performed through focus group interviews with staff of the seven health posts during September 2011 and October 2011. It explored primary health care providers’ understanding, perception and experience of COPC. RESULTS: Participants raised organisational, workplace and community relationship issues in the discussions. Organisationally, these related to the process of initiating and setting up COPC and the relationship between governmental and nongovernmental organisations. Issues that arose around the workplace related to the job situation and employment status and remuneration of health post staff. Community related issues centred on the role and relationship between service providers and their communities. CONCLUSION: COPC touched a responsive nerve in the health care system, both nationally and locally. It was seen as an effective way to respond to South Africa’s crisis of health care. Initiating the reform was inevitably a complex process. In this initial phase of implementing COPC the political commitment of governmental and nongovernmental organisations was evident. What still had to be worked through was how the collaboration would materialise in practice on the ground.

La restructuration des soins de santé primaire a constitué une étape clé de la réforme du secteur de la santé initiée en Afrique du Sud au niveau national en 2009. Utilisant le concept de postes de santé gérés par des ONG et basés dans les quartiers, le district de Tshwane, dans la province du Gauteng, a commence à mettre en oeuvre des soins de santé primaire communautaires (COPC, Community oriented primary care) dans sept quartiers au cours de l’année 2011. OBJECTIFS: L’objectif de cette étude était d’obtenir des informations sur la manière dont les fournisseurs de soins de santé primaire comprenaient et percevaient la première phase de mise en oeuvre des COPC dans le district de Tshwane. METHODE: Une étude qualitative a été réalisée par le biais de groupes de discussion avec le personnel de sept postes de santé au cours des mois de septembre et d’octobre 2011. Celle-ci a permis d’étudier la compréhension, la perception et l’expérience qu’avaient les fournisseurs de soins de santé des COPC. RESULTATS: Au cours des discussions, les participants ont soulevé des questions d’ordre organisationnel, relatives au lieu de travail et aux relations communautaires. Sur le plan organisationnel, ces questions se rapportaient au processus d’initiation et de mise en place des COPC et à la relation entre les organisations gouvernementales et non gouvernementales. Les questions associées au lieu de travail se rapportaient à la situation professionnelle et au statut professionnel et à la rémunération du personnel des postes de santé. Les questions associées à la communauté étaient centrées sur le rôle et la relation entre les prestataires de services et leurs communautés. CONCLUSION: Les COPC on permis de toucher un point sensible du système de santé, tant au niveau national que local. Ils étaient perçus comme un moyen efficace de répondre à la crise des services de santé à laquelle l’Afrique du Sud était confrontée. Au cours de cette première phase de mise en oeuvre des COPC, l’engagement politique des organisations gouvernementales et non gouvernementales est apparu de manière évidente.