A long-run view of South African agricultural production and productivity

Abstract

Production and productivity developments in South Africa have regional consequences: South Africa’s agricultural economy accounted for 43.1% of the agricultural GDP of southern Africa in 2009. Here we present and discuss newly constructed long-run data on agricultural input and output aggregates for South Africa spanning most of the 20th century. Updated multi-factor productivity (MFP) measures for South Africa for the last half of the 20th century are also presented. For the period after 1961, land and labor productivity trends for South Africa are compared with partial productivity developments in the rest of Africa. The general tendency has been for labor productivity to grow at slower rates throughout sub- Saharan Africa than in South Africa (and Nigeria). We also detect a fairly widespread slowdown in the growth of both these partial productivity measures in more recent years. MFP growth for South Africa has also slowed, as has aggregate agricultural output growth, which has now slipped well below the country’s corresponding rate of population growth. A failure to revitalize the rate of productivity growth and sustain that rate over the long run will have far-reaching economic development consequences for South Africa and the continent generally.

Les développements en matière de production et de productivité en Afrique du Sud ont des conséquences régionales : en 2009, l’économie agricole de l’Afrique du Sud a représenté 43.1 pour cent du PIB agricole de l’Afrique australe. Nous présentons et discutons ici de données sur le long terme, nouvellement construites, concernant les agrégats entrées et sorties agricoles de l’Afrique du Sud sur la quasi-totalité du 20ème siècle. Des mesures mises à jour en matière de productivité multifactorielle (PMF) pour l’Afrique du Sud, et recouvrant la deuxième moitié du 20ème siècle, sont également présentées. En Afrique du Sud, pour la période postérieure à 1961, les tendances en matière de travail et de productivité sont comparées aux développements de la productivité partielle dans le reste de l’Afrique. La tendance générale a agi de telle sorte que la productivité du travail s’est accrue plus lentement en Afrique subsaharienne qu’en Afrique du Sud (et au Nigéria). Nous remarquons également un ralentissement passablement généralisé de la croissance de ces deux mesures en matière de productivité partielle au cours des dernières années. La croissance PMF de l’Afrique du Sud a également connu un ralentissement, il en va de même pour la croissance de la production agricole globale qui est aujourd’hui bien en dessous du taux relatif à la croissance démographique du pays. Une incapacité à revitaliser le taux de la croissance de la productivité et à soutenir ce taux sur le long terme entrainera de graves conséquences en matière de développement économique en Afrique du Sud et sur l’ensemble du continent.