A frontal lobe surface analysis in three archaic African human fossils : OH 9, Buia, and Bodo

Abstract

The evolution of the frontal lobes represents a major issue in paleoneurology. In this survey, we used a surface analysis to describe the frontal morphology of three relevant East African specimens from early and middle Pleistocene: OH 9, UA 31, and Bodo. When compared with a modern human endocast, UA 31 and Bodo display a flatter dorso-lateral surface, while OH 9 shows a general flattening of the whole dorsal morphology. OH 9 is the specimen with older chronology and with orbits more separated from the prefrontal cortex than in UA 31 and Bodo. The morphology of these three specimens is in agreement with the hypothesis that increase of the frontal curvature is due to the shifting of the facial block under the anterior cranial fossa. Apart from variations in size and general proportions, surface analysis can be useful in analyzing morphological changes localized in specific cortical areas. The three fossils are used as case study to discuss and review some relevant issues concerning frontal lobe evolution and paleoneurology.L’évolution des lobes frontaux représente un problème central en paléoneurologie. Dans cette étude, nous utilisons une analyse de surface pour décrire la morphologie frontale de trois spécimens est-africains clés du Pléistocène inférieur et moyen : OH 9, UA 31, et Bodo. Comparés à un endocrâne humain moderne, UA 31 et Bodo présentent une surface dorso-latérale plus aplatie, alors qu’OH 9 montre un aplatissement sur l’ensemble de la morphologie dorsale. OH 9 est le spécimen le plus ancien, avec des orbites davantage séparées du cortex préfrontal par rapport à UA 31 et Bodo. La morphologie de ces trois spécimens est en accord avec l’hypothèse d’une augmentation de la courbure frontale causée par la position du bloc facial sous la fosse crânienne antérieure. Au-delà des variations de taille et des proportions générales, l’analyse de surface peut être utile pour analyser les changements morphologiques localisés sur des aires corticales spécifiques. Les trois fossiles sont utilisés comme des cas d’étude pour discuter et revisiter quelques problèmes pertinents sur l’évolution des lobes frontaux et la paléoneurologie.