Soybeans production in South Africa

Abstract

Soybeans are a small but important and growing component of South Africa’s agricultural economy. Large-scale production of soybeans did not begin until the late 1990s in South Africa, and area planted to soybeans has expanded rapidly. Rising yields supported by a favourable agricultural policy environment backing the commercialisation and use of agricultural biotechnologies, has facilitated a smooth transition of commercial farmers from the production of traditional grains to soybean production and to be able to rotate soybeans with other grain crops to maximise profits. Although soybeans are produced in nearly all the 9 provinces in South Africa, there is significant variation in output from one province to the other. Using data from the Department of Agriculture Fisheries and Forestry (DAFF), this paper examines the production efficiency of each province with respect to area under production, output and yield per hectare for the past 25 years. Despite the potential of the former homelands in soybean production, there is little progress owing to infrastructural problems and unfamiliarity with the crop. In order to improve production and consumption of soybeans in these areas of South Africa, it may help to set up soybean out-grower schemes, which will encourage smallholder farmers to pool their output and earn income from soybeans whilst learning the food value of the crop.

Le soja représente une petite mais croissante composante de l’économie agricole de l’Afrique du Sud. La production à grande échelle de soja n’a pas commencé avant la fin des années 1990 en Afrique du Sud, mais les surfaces plantées en soja se sont ensuite étendues rapidement. L’augmentation des rendements du soja encouragée par une politique agricole favorable soutenant la commercialisation et l’utilisation des biotechnologies, a facilité une transition en douceur des agriculteurs de la production de céréales traditionnelles à la production de soja, introduit en rotation avec d’autres cultures de céréales pour maximiser les revenuss. Bien que le soja soit cultivé dans pratiquement chacune des 9 provinces d’Afrique du Sud, il existe une variabilité significative de la production d’une province à l’autre. En se basant sur les données du ministère Sud-Africain de la pêche, de l’agriculture et la forêt, cet article examine l’efficience de la production de soja de chaque province en fonction des surfaces en culture, et du rendement par hectare sur les vingt-cinq dernières années. Malheureusement, malgré le potentiel des anciens bantoustans [régions créées durant la période d’apartheid, réservées aux populations noires et qui jouissaient à des degrés divers d’une certaine autonomie] pour la production de soja, peu de progrès y sont réalisés en raison du manque d’infrastructures adaptées et de la méconnaissance de la culture. Afin d’améliorer la production et la consommation de soja dans ces zones d’Afrique du Sud, il pourrait être utile de mettre en place des programmes d’aides qui encourageraient les petits cultivateurs à regrouper leurs productions et à tirer des revenus du soja tout en les sensibilisant à la valeur nutritive des graines récoltées.