Orientation, thermal characteristics and structural dimensions of Mangrove Kingfisher Halcyon senegaloides nest cavities in arboreal termitaria in central Mozambique

Abstract

The breeding ecology of the Mangrove Kingfisher Halcyon senegaloides (family Alcedinidae) remains poorly known. While the few nests recorded in southern and East Africa have been in tree hollows, a seasonal population in central Mozambique woodland breeds in cavities in arboreal termitaria. Despite this breeding strategy being widely recorded in many tropical kingfisher species, it has received little research attention in the Afrotropical realm. We report on the siting and structural characteristics of arboreal termitaria used as nesting sites by Mangrove Kingfishers in central Mozambique and document the thermal dynamics of a nesting cavity in an arboreal termitarium. Arboreal termitaria (average volume 40.1 ± 23.8 l) occurred at a density of 0.52 ± 0.22 termitaria ha–1 in large trees or shrubs, mostly of the families Fabaceae and Malvaceae. Termitaria containing nest cavities were situated 10.8 ± 3.1 m above the ground, and most nests (78.6%) faced north. Nest cavity temperatures averaged 31.4 ± 2.6 °C, which is warmer and more stable than the average ambient temperatures of 28.7 ± 4.0 °C. ‘Carton’ termitaria (comprising a mixture of faecal matter and wood fragments) are thus believed to confer a thermal advantage for summer-nesting Mangrove Kingfishers.

L’écologie de la reproduction du Martin-chasseur des mangroves Halcyon senegaloides (Alcedinidae) reste mal connue. Alors que les quelques nids observés en Afrique australe et de l’Est se trouvaient dans des creux d’arbres, une population saisonnière du centre du Mozambique se reproduit dans des cavités de termitières arboricoles. Bien que cette stratégie de reproduction ait été largement observée chez de nombreuses espèces tropicales de martinpêcheurs/chasseurs, elle n’a fait l’objet que de peu de recherches dans les régions Afrotropicales. Nous rapportons l’emplacement et les caractéristiques structurelles des termitières arboricoles utilisées comme sites de nidification par les Martins-chasseurs des mangroves dans le centre du Mozambique et documentons la thermodynamique d’une cavité de nidification dans un termitière. Les termitières arboricoles (volume moyen 40.1 ± 23.8 l) étaient présentes à une densité de 0.52 ± 0.22 termitières ha–1 dans de grands arbres ou arbustes, principalement des familles Malvaceae et Fabaceae. Les termitières contenant les cavités des nids étaient situées à 10.8 ± 3.1 m au-dessus du sol et la plupart des nids (78.6 %) étaient orientés vers le nord. La température moyenne des cavités des nids était de 31.4 ± 2.6 °C, soit une température plus chaude et plus stable que la température ambiante moyenne de 28.7 ± 4.0 °C. Ces résultats suggèrent que ces termitières ‘cartonnées’ (construites avec un mélange de fragments de bois et matières fécales) confèrent un avantage thermique aux martins-chasseurs des mangroves qui nichent en été.