A survey of managed honey bee colony losses in the Republic of South Africa - 2009 to 2011

Abstract

This study reports honey bee, Apis mellifera L., colony losses that occurred in South Africa over two consecutive years. The total losses were 29.6% (95% CI: 22.8-37.5) in 2009-2010 and 46.2% (95% CI: 37.3-55.0) in 2010-2011. Furthermore, the study shows that the capensis worker social parasite, a problem unique to southern Africa, is the main perceived cause, and could explain the significant differences in the number of losses between beekeepers using the subspecies A. m. scutellata and those using the subspecies A. m. capensis. In contrast to previous studies in North America and Europe, we find a significant negative effect of migratory beekeeping practices on the extent of colony losses. Migratory beekeepers lost on average more colonies (35.5% (95% CI 29.7-47.2)) than did stationary beekeepers (17.2% (95% CI 11.2-22.3)). This was especially pronounced when the beekeepers were migrating for the pollination of apples/cherries, eucalyptus, onions and/or sunflowers. The major beekeeper-perceived causes of mortality were small hive beetles, varroa mites, absconding (non-reproductive swarming), and chalkbrood disease. Those listing chalkbrood disease lost significantly fewer colonies than those who did not list chalkbrood. The exact mechanism for this difference is unknown, and may be related to other beekeeping practices that correlate with finding chalkbrood infections – namely more intensive inspection and management.

Este estudio informa sobre las pérdidas de colonias de abeja de la miel, Apis mellifera L., que tuvieron lugar en Sudáfrica durante dos años consecutivos. Las pérdidas totales fueron del 29.6% (IC 95%: 22.8-37.5) en el período 2009-2010 y el 46.2% (IC 95%: 37.3-55.0) durante el mismo periodo de 2010 a 2011. Además, el estudio muestra que el parásito social capensis, un problema exclusivo de África del sur, es la principal causa percibida que podría explicar las diferencias significativas en el número de pérdidas entre los apicultores que utilizan la subespecie A. m. scutellata y los que usan la subespecie A. m. capensis. En contraste con estudios anteriores en los Estados Unidos, hemos encontrado un efecto de las prácticas de la apicultura migratoria en la magnitud de las pérdidas de colonias. Los apicultores trashumantes perdieron en promedio más colonias 35.5% (IC del 95%: 29.7 a 47.2) que los apicultores estacionarios 17.2% (IC 95%: 11.2-22.3). Esto fue especialmente pronunciado cuando los apicultores estaban migrando para la polinización de manzanas/cerezas, eucalipto, cebolla y/o girasol. Las principales causas de mortalidad percibidas por los apicultores fueron el pequeño escarabajo de la colmena, el ácaro Varroa, la fuga de enjambres (enjambrazón no reproductiva), y la enfermedad ascosferosis. Aquellos que reportaron ascosferosis perdieron significativamente menos colonias que aquellos que no la enumeraron. El mecanismo exacto de esta diferencia no se conoce, y puede estar relacionado con otras prácticas de apicultura relacionadas con las infecciones de ascosferosis encontradas como pueden ser la inspección y el manejo más intensivos.