Medical education and the quality improvement spiral : a case study from Mpumalanga, South Africa

Abstract

BACKGROUND : The short timeframe of medical students’ rotations is not always conducive to successful, in-depth quality-improvement projects requiring a more longitudinal approach. AIM : To describe the process of inducting students into a longitudinal quality-improvement project, using the topic of the Mother- and Baby-Friendly Initiative as a case study; and to explore the possible contribution of a quality-improvement project to the development of student competencies. SETTING : Mpumalanga clinical learning centres, where University of Pretoria medical students did their district health rotations. METHOD : Consecutive student groups had to engage with a hospital’s compliance with specific steps of the Ten Steps to Successful Breastfeeding that form the standards for the Mother- and Baby-Friendly Initiative. Primary data sources included an on-site PowerPoint group presentation (n = 42), a written group report (n = 42) and notes of individual interviews in an end-of-rotation objectively structured clinical examination station (n = 139). RESULTS : Activities in each rotation varied according to the needs identified through the application of the quality-improvement cycle in consultation with the local health team. The development of student competencies is described according to the roles of a medical expert in the CanMEDS framework: collaborator, health advocate, scholar, communicator, manager and professional. The exposure to the real-life situation in South African public hospitals had a great influence on many students, who also acted as catalysts for transforming practice. CONCLUSION : Service learning and quality-improvement projects can be successfully integrated in one rotation and can contribute to the development of the different roles of a medical expert. More studies could provide insight into the potential of this approach in transforming institutions and student learning.

CONTEXTE: La courte durée des roulements des étudiants médicaux ne favorise pas la réussite des projets approfondis d’amélioration de la qualité qui nécessitent une approche plus longitudinale. OBJECTIF : Décrire le processus d’intronisation des étudiants dans un projet longitudinal d’amélioration de la qualité, au moyen du thème de l’Initiative des Hôpitaux amis de la Mère et des Bébés comme étude de cas; et examiner la contribution possible d’un projet d’amélioration de la qualité au développement des compétences des étudiants. LIEU : Les centres de formation clinique du Mpumalanga où les étudiants médicaux de l’Université de Pretoria ont fait leurs roulements dans les districts sanitaires. METHODE : Des groupes consécutifs d’étudiants ont dû, avec l’autorisation de l’hôpital, s’engager à suivre les mesures spécifiques des Dix Conditions pour le Succès de l’Allaitement maternel qui est la norme de l’Initiative des Hôpitaux amis de la Mère et des Bébés. Les sources de données primaires comprenaient une présentation PowerPoint du groupe sur le terrain (n = 42), un rapport écrit du groupe (n = 42) et les notes des entrevues individuelles dans une station d’examen Clinique structuré objectivement à la fin du roulement (n = 139). RESULTATS : Les activités de chaque roulement changeaient selon les besoins identifiés par l’application du cycle d’amélioration de la qualité en consultation avec l’équipe de santé locale. Le développement des compétences des étudiants est décrit selon les rôles d’un expert médical dans le cadre du CanMEDS: collaborateur, promoteur de la santé, érudit, communicateur, gérant et professionnel. L’exposition à la situation réelle dans les hôpitaux publics sud-africains a eu une grande influence sur beaucoup d’étudiants, qui ont aussi été les catalyseurs du changement de pratique. CONCLUSION : L’apprentissage par le service et les projets d’amélioration de la qualité peuvent être intégrés avec succès dans un roulement et peuvent contribuer au développement des différents rôles d’un expert médical. Un plus grand nombre d’études pourra donner un aperçu des possibilités de cette approche et transformer les institutions et l’apprentissage des étudiants.