Varroa destructor : research avenues towards sustainable control

Abstract

Pollination by honey bees plays a key role in the functioning of ecosystems and optimisation of agricultural yields. Severe honey bee colony losses worldwide have raised concerns about the sustainability of these pollination services. In many cases, bee mortality appears to be the product of many interacting factors, but there is a growing consensus that the ectoparasitic mite Varroa destructor plays the role of the major predisposing liability. We argue that the fight against this mite should be a priority for future honey bee health research. We highlight the lack of efficient control methods currently available against the parasite and discuss the need for new approaches. Gaps in our knowledge of the biology and epidemiology of the mite are identified and a research road map towards sustainable control is drawn. Innovative and challenging approaches are suggested in order to stimulate research efforts and ensure that honey bees will be able to sustainably fulfil their role in the ecosystem.

La polinización por las abejas melíferas tiene una importante relevancia en el funcionamiento de los ecosistemas y en la optimización de los rendimientos agrícolas. Se ha expresado la preocupación acerca de la sostenibilidad de estos servicios de polinización, debido a las graves pérdidas de colonias de abejas melíferas a nivel mundial. En varios de estos casos, la pérdida de estas abejas parece ser el resultado de la interacción de muchos factores, existiendo un creciente consenso en que el ácaro ectoparásito Varroa destructor desempeña alguna responsabilidad predisponente. Proponemos que la lucha contra éste ácaro debe ser una prioridad para futuras investigaciones relacionadas con la salud de las abejas. Resaltamos la actual necesidad de contar con métodos de control eficientes contra éste parásito y discutimos también la necesidad de nuevos enfoques. Se identificó la falta de conocimiento acerca de la biología y epidemiología del ácaro y se propuso una ruta de investigación para su control sostenible. Se sugieren desafíos con nuevos e innovadores enfoques con el fin de estimular los esfuerzos de investigación y procurar que las abejas melíferas sean capaces de cumplir de manera sostenible su relevante función en el ecosistema.