Taphonomy patterns at Ratho Kroonkop, a rain-control Site in the Limpopo Valley, South Africa

Abstract

Abstract : Excavations at Ratho Kroonkop, a rain-control site in the Limpopo Valley, South Africa, yielded a large faunal assemblage consisting of both wild and domestic taxa. This paper reports the results of a detailed taphonomic analysis of the entire faunal assemblage from Ratho Kroonkop. By utilizing standardized zooarchaeological identification methods, combined with established taphonomic indicators of anthropogenic, zoogenic, and natural bone modifiers examined macro- and microscopically, our study determined that there are spatial differences in the frequency of anthropogenic modifications and in carcass dismemberment patterns between two distinct areas of the site. Additionally, we established that the central areas of Ratho Kroonkop were likely used for additional carcass dismemberment, particularly in the case of large and very large mammals, and bones were exposed to heat, natural elements, and carnivore activity in these areas. The taphonomic data also indicates that Ratho Kroonkop was not utilized as a domestic space but rather as a ritual one.

Résumé : Les fouilles de Ratho Kroonkop, un site de régulation des précipitations situé dans la vallée du Limpopo en Afrique du Sud, ont mis au jour un important assemblage faunique composé d'espèces sauvages et domestiques. Cet article présente les résultats d'une analyse taphonomique détaillée de l'ensemble de cet assemblage. Grâce à l'utilisation de méthodes d'identification zooarchéologiques standardisées, combinées à des indicateurs taphonomiques établis de modifications osseuses anthropiques, zoogéniques et naturelles, examinés macroscopiquement et microscopiquement, notre étude a permis de déterminer l'existence de différences spatiales dans la fréquence des modifications anthropiques et dans les schémas de démembrement des carcasses entre deux zones distinctes du site. De plus, nous avons établi que les zones centrales de Ratho Kroonkop étaient probablement utilisées pour le démembrement supplémentaire des carcasses, en particulier dans le cas des grands et très grands mammifères, et que les os y étaient exposés à la chaleur, aux intempéries et à l'activité des carnivores. Les données taphonomiques indiquent également que Ratho Kroonkop n'était pas utilisé comme un espace domestique, mais plutôt comme un lieu rituel.