The historical significance of African liberation - the views of South African history education students

Abstract

This study drew on the views of South African first-­‐year history education students who are studying to become teachers. In an open-­‐ended survey they were asked to, by means of intellectual imagination, to express their views on what topics they would like to see as part of the school history curriculum. The purpose of this was to determine what they regarded as historically significant enough to study in history at school. The responses were analysed by means of open coding and read through Counsell’s conceptualisation of historical significance. What emerged was that the struggle against apartheid was viewed by only handful as an actual struggle for liberation against internal colonialism. The African liberation struggles against European colonialism fared even worse and was only imagined by a small number of students as worthy of inclusion in an imagined school history curriculum. At the same time at no stage were the struggled against apartheid linked to the broader African liberation struggle. What this speaks of is no only a South African exceptionalism but a view that the African liberation struggle are not really historically significant enough to be include in a imagined history curriculum.Este estudio se basó en las opiniones de estudiantes sudafricanos de historia de la educación del primer año quienes estudian para convertirse en profesores. En una encuesta abierta, se les pidió que usando su imaginación intelectual, expresen sus opiniones sobre los temas que les gustaría ver como parte del currículo de historia en la escuela. El propósito de esto fue determinar lo que los estudiantes consideraban como históricamente significativo para ser estudiado en historia en la escuela. Las respuestas fueron analizadas mediante codificación abierta y leídas a través de la conceptualización de Counsell de significación histórica. Lo que surgió fue que la lucha contra el apartheid fue considerada sólo por unos pocos como una lucha actual por la liberación contra la colonización interna. Las luchas de liberación africana contra el colonialismo europeo resultaron aún peores y ello sólo fue imaginado por un pequeño número de estudiantes como digno de ser incluido en un currículo de historia escolar. Al mismo tiempo, en ningún momento se relacionó la lucha contra el apartheid a la lucha más amplia de la liberación africana. Esto habla no sólo de la unicidad sudafricana, sino también acerca de la opinión que la lucha de liberación africana no es históricamente significativa como para ser incluida en un currículo de historia imaginado.