Construction of a full mouth speculum facilitating oral examinations, bronchoscopy and gastric tubing in elephants

Abstract

OBJECTIVE : Here we tested the application of a full mouth speculum to sedated elephants in human care to gain access to the oral cavity, the trachea (bronchi) and esophagus (stomach) and therefore improve diagnostic and therapeutic options in elephant medicine. The construction of this oral speculum for elephants and the procedure are described.

MATERIALS AND METHODS : The oral speculum is a steel construction consisting of 2 bite plates of 0.8 × 60.0 × 8.0 cm attached between 2 threaded guiding poles (40 cm). Through crank handles, the metal plates are dispersed once placed between the elephant‘s jaws in front of the molars. The oral speculum was applied in 26 elephants (6,16 Asian elephants, and 1,3 African elephants) during standing sedation.

RESULTS : All sedated elephants tolerated the positioning of the mouth opener and subsequent manipulations well. The mouth opener was applied for the following procedures: inspection of the oral cavity (n = 2), placing a stomach tube (n = 16), and/or performing endoscopic examinations such as bronchoscopy (n = 20) and/or gastroscopy (n = 8).

CONCLUSION : This method provides a new possibility to open the jaws to gain access to the molars, larynx and pharynx in captive elephants without full immobilization. Valuable samples for diagnostics may be obtained or animals medicated via stomach tube with this application.

CLINICAL RELEVANCE : The mouth opener provides veterinarians with a new option to perform necessary diagnostic and therapeutic procedures around the oral cavity, airways and stomach in captive elephants during standing sedation with no need for a full anaesthesia.

GEGENSTAND UND ZIEL : Ziel der Untersuchungen war, den Einsatz eines Maulgatters für Elefanten zu erproben. Der Artikel beschreibt die Konstruktion des Maulgatters sowie Anwendungsmöglichkeiten am sedierten Elefanten zur Spreizung der Kiefer, um den Zugang zu Maulhöhle, Trachea (Bronchien) und Ösophagus (Magen) für diagnostische und therapeutische Zwecke zu ermöglichen.

MATERIAL UND METHODEN : Das Maulgatter ist eine stabile Stahlkonstruktion bestehend aus 2 Flacheisen von 0,8 × 60,0 × 8,0 cm Größe, die über 2 Gewindestangen von 40 cm Länge verbunden sind. Über 2 Handkurbeln können die Gewindestangen gedreht und somit die Flacheisen auseinander bewegt werden. Das Maulgatter wurde an 26 Elefanten (1,3 Loxodonta africana und 6,16 Elephas maximus) mit unterschiedlichen Anwendungen getestet.

ERGEBNISSE : Bei insgesamt 26 Elefanten ließ sich das Maulgatter unter Standsedation erfolgreich einsetzen, um die Maulhöhle zu kontrollieren (n = 2), eine Magenschlundsonde zu legen (n = 12) und/oder eine Broncho- (n = 20) oder Gastroskopie (n = 8) durchzuführen.

SCHLUSSFOLGERUNG : Durch die besondere Anatomie des Elefanten sind Ösophagus und Trachea nicht wie beim Pferd einfach über die Nasenöffnung zu erreichen. Das Maulgatter ermöglicht auf unkomplizierte Weise am stehenden sedierten Tier einen direkten Zugang, um Endoskopien durchzuführen, Proben zu nehmen oder Medikamante zu verabreichen.

KLINISCHE RELEVANZ : Die beschriebene Methode ist eine neue Option für diagnostische und therapeutische Maßnahmen im Bereich von Maulhöhle, Atemwegen, Ösophagus und Magen beim Elefanten ohne Vollnarkose.