The problem of originality and value in the Lady Michaelis gifts to the South African National Gallery

Abstract

The issue of authenticity in visual art is critically addressed at the outset of this paper. This general discussion leads to a study of the works presented by Lady Michaelis to the South African National Gallery in the 1930s. Many of the paintings and drawings in this gift collection have never been exhibited because of doubts about their authenticity and claims that they are fake. The collection is analysed to assess the justification or otherwise for these doubts. It is concluded that, even if doubts justifiably exist about some of the works, others have firmer attributions to interesting artists. Moreover, it is argued, even those which do not might still be exhibited in an age which has revised its view of the ‘authenticity’ issue.

Originalité et valeur : le don de la lady Michaelis à la South African National Gallery Cet article commence par considérer en critique la question de l’authenticité en tant qu’elle survient à propos des arts plastiques, discussion générale qui aboutit à une étude des oeuvres qu’a données Lady Michaelis à la SANG pendant les années trente. Un grand nombre des peintures et des dessins qui composent ce don n’ont jamais été exposés parce qu’on doute qu’ils soient authentiques ou même prétend qu’ils sont truqués. Nous essayons ici l’analyse de la collection pour établir si ces doutes sont justifiés ou non. Nous concluons que s’il y a des équivoques légitimes sur quelques-unes de ces oeuvres, il y en a qui s’attribuent sans contredit sérieux à des artistes intéressants. Qui plus est, nous soutenons que même celles qui posent des problèmes à cet égard pourraient être exposées à une époque comme la nôtre, où la question de l’authenticité est de nouveau à l’examen