Connecting urban green infrastructure and environmental justice in South Africa : integrating social access, ecology, and design

Abstract

Green Infrastructure (GI) connects across a city's urban fabric and exhibits multiple meanings. It inevitably ties to questions about environmental justice. In South Africa, the historical legacy of colonialism and apartheid has left deep scars and the fragmentation of people and places. The justice issues surrounding urban GI are many, complex and unpredictable. They include insecurity, contested access to urban parks, differing perceptions of equity, contested ownership of urban vegetation, and alienation mediated local community involvement. In this systematic review, we analyze 72 scientific publications connecting urban GI and environmental justice in South Africa to identify current research trends. Using the conceptual frame of environmental justice, we structure our analysis around the commonly-used dimensions of distribution, process, and recognition, with added attention to governance. Our review shows that food security, distributional equity, and physical access to urban green space are dominant, with similarities in the spatial and temporal scales of investigation. Environmental justice studies and political ecology are comparable, and we argue that 1) Research on GI access should follow a more nuanced and rights-based approach, 2) a stronger ecological and climatic/biophysical perspective would be valuable, and 3) integrating landscape designs could uncover more actionable and transformative potential. Common across these three avenues of research is a need to embrace more interdisciplinary, participatory, anticipatory, and dynamic thinking across a broader range of scales.

RESUME De par ses multiples fonctions et sa signification culturelle, l'infrastructure verte (Green Infrastructure, GI) qui traverse le tissu urbain d'une ville est inévitablement liée aux questions de justice environnementale. En particulier dans des pays comme l'Afrique du Sud, compte tenu de l'héritage historique du colonialisme et de l'apartheid, qui ont laissé de profondes cicatrices et fragmenté les populations et les lieux. Les enjeux de justice liés à l'IV urbaine sont nombreux, complexes et imprévisibles : accès contesté aux espaces verts urbain et perceptions divergentes de l'équité ; végétation urbaine créant un sentiment d'appartenance ; (in)sécurité ou aliénation selon l'implication des communautés locales. Dans cette revue systématique, nous avons analysé 72 publications scientifiques reliant l'IV urbaine à la justice environnementale en Afrique du Sud afin de déceler les tendances de la recherche actuelle. En utilisant le cadre conceptuel de la justice environnementale, nous structurons notre analyse autour des dimensions couramment utilisées de distribution, de processus et de reconnaissance, en accordant une attention particulière aux aspects de gouvernance. Notre revue montre que la sécurité alimentaire, l'équité de distribution et l'accès physique aux espaces verts urbains dominent la littérature existante, et qu'une grande partie des recherches actuelles ont des échelles spatiales et temporelles similaires d'investigation. En nous appuyant sur la complémentarité des études sur la justice environnementale et de la recherche en écologie politique, nous soutenons que 1) la recherche sur l'infrastructure verte pourrait adopter une approche plus nuancée et fondée sur les droits; 2) davantage d'études intégrant davantage les perspectives écologiques et climatiques/biophysiques plus solides pourraient être utiles ; et 3) l'intégration de l'aménagement paysager pourrait révéler des potentiels plus concrets et transformatifs. Ces trois axes de recherche partagent la nécessité d'adopter une réflexion plus interdisciplinaire, participative, anticipative et dynamique à des échelles plus larges.

RESUMEN La Infraestructura Verde (IG) conecta el tejido urbano de una ciudad e inevitablemente está vinculada a cuestiones de justicia medioambiental. Esto es especialmente cierto en países como Sudáfrica, dado su legado histórico de colonialismo y apartheid, con profundas cicatrices y una fragmentación de personas y lugares. Las cuestiones de justicia en torno a la IG urbana son muchas, complejas e impredecibles. Incluyen el acceso disputado a los parques urbanos, distintas percepciones de la equidad y la propiedad de la vegetación urbana; y diferentes tipos de (in)seguridad y alienación. En esta revisión sistemática analizamos 72 publicaciones científicas que relacionan la GI urbana y la justicia ambiental en Sudáfrica. Utilizando el marco conceptual de la justicia medioambiental, estructuramos nuestro análisis en torno a las dimensiones comúnmente utilizadas de distribución, proceso y reconocimiento, con atención añadida a la gobernanza. Demostramos que la seguridad alimentaria, la equidad distributiva y el acceso físico a los espacios verdes urbanos dominan la bibliografía existente. Estos trabajos comparten líneas de investigación. Los estudios sobre justicia medioambiental y la ecología política son comparables, y nosotros demostramos que 1) hay margen para que la investigación sobre el acceso a la infraestructura verde adopte un enfoque más matizado y basado en los derechos, 2) podría ser valioso realizar más estudios con perspectivas ecológicas y climáticas/biofísicas más sólidas, y 3) la integración de diseños paisajísticos podría descubrir un potencial más procesable y transformador. Estas tres vías de investigación tienen en común la necesidad de adoptar un pensamiento más interdisciplinario, participativo, anticipatorio y dinámico en una gama más amplia de escalas.