Pushing the envelope : downturns, wrong directions and additional avenues

Abstract

This article takes a rather unorthodox approach for a presidential address at an academic conference. It looks beyond the windows of the ivory tower to take cognisance of what lies outside the walls of academia to engage with what is really happening and what really matters. It is indeed a case of pushing the envelope - going beyond the limits of what is regarded as the norm and acceptable - and in so doing suggests ways in which we can manoeuvre our discipline to consider embracing a different approach regarding where we are at. While historical research is at the core of what we do and is in effect what keeps our academic institutions afloat, it cannot and must not be an end in itself. What I argue for is that we take account of the situation we find ourselves in in terms of our South African university community and by that, I mean our student cohort, and reflect upon what it is we can and need to do. The article reflects on the downturns, considers the wrong directions and proposes additional avenues.

Hierdie artikel volg 'n redelike onortodokse benadering wat betref 'n voorsittersrede by 'n akademiese konferensie. Dit kyk deur die vensters van die ivoortoring, sodat daar kennis geneem word van wat buite die mure van die akademie lê, ten einde betrokke te raak by dít wat werklik gebeur en wat werklik saak maak. Dit toets die grense deur verder te gaan as die norm en wat as aanvaarbaar beskou word - en sodoende stel dit maniere voor waarop ons ons dissipline kan maneuvreer om 'n ander benadering ten opsigte van ons huidige posisie te omhels. Terwyl historiese navorsing die kern is van wat ons doen, en dit in wese ons akademiese instansies kop bo water laat hou, kan dit nie en moet dit nie 'n einde in sigself wees nie. Ek voer aan dat ons moet ag slaan op die situasie waarin ons onsself tans bevind wat betref ons Suid-Afrikaanse universiteitsgemeenskap; dit wil sê ons studenteliggaam, en ons moet besin oor wat ons kan en moet doen. Die artikel neem die afdraaipaaie en verkeerde rigtings onder die loep, en stel ander weë voor.