A tapestry of human-induced and climate-driven environmental change in western Uganda : the Ndali Crater Lakes Region

Abstract

Recent archaeological and paleoenvironmental research in the Ndali Crater Lakes Region (NCLR) of western Uganda provide important new insights into anthropogenic impacts on moist forests to the East of the Rwenzori Mountains. This research significantly changes previous interpretations of paleoenvironmental records in western Uganda and helps to distinguish climate change from human impacts. By drawing on multiple sources such as historical linguistics, archaeological evidence, and environmental proxies for change, a new picture emerges for a region that was a cultural crossroads for early Bantu-speakers and Central Sudanic-speakers between 400 BCE and 1000 CE. Detailed archaeological data and well-dated sites provide fine-grained evidence that closely fits episodes of significant environmental change, including a later and separate phase of forest clearance, soil degradation, and lake pollution caused by the saturation of the landscape by Bigo-related populations between 1300 and 1650 CE.

De récentes recherches archéologiques et paléoenvironnementales dans la région des lacs du cratère de Ndali (NCLR), dans l’ouest de l’Ouganda, donnent de nouvelles indications importantes sur les impacts anthropogéniques sur les forêts humides à l’est des Monts Rwenzori. Ces recherches modifient de manière significative les interprétations précédentes des traces paléoenvironnementales dans l’ouest de l’Ouganda et aide à distinguer changements climatiques et impacts humains. En s’appuyant sur des sources telles que la linguistique historique, les preuves archéologiques et les indices de changements environnementaux, une nouvelle image émerge pour une région qui a été un carrefour culturel pour les utilisateurs des premières langues bantoues et soudaniques centrales entre 400 avant notre ère et 1000 de notre ère. Des données archéologiques détaillées et des sites bien datés fournissent des preuves fines qui correspondent étroitement à des épisodes de changements environnementaux importants, y compris une phase ultérieure et distincte de défrichement des forêts, de dégradation des sols et de pollution des lacs causée par la saturation du paysage par des populations liées à Bigo entre 1300 et 1650 de notre ère.