Chicumbane connections : lower Limpopo Valley during the first millennium AD

Abstract

The discussion of the transition to farming in southern Africa and the formation of Early Iron Age society, referred to in Mozambican archaeology as the Early Farming Communities (EFC), is complicated by the lack of surveys in key areas of intensive contacts. This article presents the results of excavations at the EFC site Chicumbane in the eastern lower Limpopo Valley, dated 500–800 AD. The variation of ceramic styles in terms of decoration and shape suggests predominantly interior influences (Gokomere and Zhizo facies), but there are also decoration elements similar to what is found on the coast. A wide variety of ceramic technologies were used in terms of clay sources, temper, and ways of building the pot. Here, we reconstruct possible social interactions based on these differences. Together with the other artifact categories, such as slag, metal, and shell beads, the results show some aspects of regional interactions among Early Farming Communities. The combined ceramic analyses suggest a mix of traditions by female potters who, through marriage, moved between regions, bringing new ways of decorating, tempering, and building pots.

Le débat sur la transition vers l'agriculture en Afrique australe et la formation des sociétés de l'Age du Fer Ancien, appelée dans l’archéologie mozambicaine les Sociétés Agricoles Ancien (EFC), est compliqué par le manque d'enquêtes dans les zones clés où il y a eu des mouvements ou des contacts intensifs. Cet article présente les résultats de fouilles sur le site EFC de Chicumbane, dans le nord de la vallée du Limpopo, au Mozambique, datant de 500 à 800 après JC. La variation des styles céramiques en termes de décoration et de forme suggère des influences essentiellement intérieures (Gokomere and Zhizo faciés), mais on retrouve également des éléments de décoration similaires à ceux que l'on retrouve sur la côte. Une grande variété de technologies céramiques, en termes de sources d'argile, de tempérament et de manières de construire le pot, ont été utilisées et nous reconstituons ici les interactions sociales possibles en fonction de ces différences. Avec les autres catégories de trouvailles, telles que les scories, le métal et les perles de coquillage, les résultats donnent un aperçu des premières relations communautaires agricoles dans la région. Les analyses céramiques combinées suggèrent un mélange de traditions à travers et les connexions, façonnées à mesure que les potières par mariage se déplaçant entre les régions apportaient de nouvelles façons de décorer, de tempérer et de construire des pots.