The food security concept : definition, conceptual frameworks, measurement and operationalisation

Abstract

The concept of food security appeared in policy forums and documents during the 1970s as a concern largely for developing countries. Today, food security stands centre stage in developing and developed nations. It is a multidimensional concept, which rests on the four pillars of availability, access, utilisation and stability. As our understanding of this complex concept deepens, there are persuasive arguments to add the elements of food agency, food sovereignty and food sustainability, to make it a six-pillar framework. The argument is that this framework better informs policy and global responses to short- and long-term food security challenges. One of the main challenges of the concept of food security is its measurement. This arises due to the fact that there are multiple units of analysis at macro, meso and micro levels. Even the pillars of food security are measured at different scales. This has resulted in the proliferation of hundreds of food security metrics and definitions. The currently accepted definition of food security encapsulates the complexity of the concept but does not assist in developing appropriate metrics. Development projects in Africa that state food security as an objective need to develop relevant food security definitions to guide the assessment of achieving that objective, otherwise measuring its success is reduced to an evaluation of increase in food production—yet we know food security goes beyond production.

Le concept de sécurité alimentaire est apparu dans les forums et documents politiques des années 1970 comme une préoccupation majeure pour les pays en développement. Aujourd’hui, la sécurité alimentaire occupe une place centrale dans les pays en développement et développés. Il s’agit d’un concept multidimensionnel qui repose sur les quatre piliers que sont la disponibilité, l’accès, l’utilisation et la stabilité. À mesure d’une meilleure compréhension de ce concept complexe, des arguments convaincants viennent ajouter des éléments d’agentivité, de souveraineté et de durabilité alimentaires, pour en faire un cadre à six piliers. L’argument est que ce cadre éclaire mieux les politiques et les réponses mondiales aux défis de sécurité alimentaire à court et à long termes. L’un des principaux défis du concept de sécurité alimentaire est sa mesure. Il est dû à l’existence plusieurs unités d’analyse aux niveaux macro, méso et micro. Même les piliers de la sécurité alimentaire sont mesurés à différentes échelles. Cela a entraîné la prolifération de mesures et de définitions de la sécurité alimentaire. La définition actuellement acceptée de la sécurité alimentaire résume la complexité du concept mais ne permet pas de développer des mesures appropriées. Les projets de développement en Afrique qui font de la sécurité alimentaire un objectif doivent élaborer des définitions pertinentes de la sécurité alimentaire afin de guider l’évaluation de la réalisation de cet objectif, au risque de voir la mesure de leur succès se réduire à une évaluation de l’augmentation de la production alimentaire—pourtant nous savons que la sécurité alimentaire va au-delà de la production.