The dimensions of space in the urban environment : three methodological approaches for designers that encompass the dynamics of urban space

Abstract

This paper aims to broaden the debate on dynamics that influence urban space formation, as a means to a better understanding and as a reference for the South African context. The dynamics that determine the formation of space in the urban environment in recent western debates are investigated. Post modern approaches that engage with these dynamics are reviewed and analyzed to discover components that remain difficult to capture and resolve, thus causing possible epistemological conflicts and contradictions in the urban environment. Three post modern approaches are reviewed: First, the idea of the urban project will be discussed as being primarily occupied with power and political determination. Secondly, the theme of the representation of space versus that which is represented by it will be explored, engaging mainly with image, meaning and interpretation (or symbolic space). Thirdly, the theme of the socio-spatial dialectic will be taken up as an encompassing process of the socio-cultural uses and practices versus the influences and restrictions of space on them. The paper aims to explore the role and opportunity of designers to influence the public realm through the design and construction of space in the urban environment. It argues that the lack of understanding of and exposure to the dynamics involved in urban space formation have lead to much frustration and many examples of inappropriate public space. It suggests that the different dimensions of space should be explored in greater depth by designers during their training and also during the actual implementation of projects in practice.

El texto intenta ampliar el tema de las dinámicas que influyen en la formación del espacio urbano, para illegar a una comprensión y referencia mas adecuada para el contexto sudafricano. Se investigan las dinámicas que determinan la formación del espacio en el ambiente urbano en discursos occidentales recientes. Se analizan los acercamientos posmodernos que presta atención a estos factores para descubrir los componentes que sean difíciles de capturar y de resolver, así causando conflictos y contradicciones epistemológicas en el ambiente urbano. Los acercamientos posmodernos que se repasan son tres: Primero la idea del proyecto urbano esta examinada que se enfoca en el poder y la determinación política. En segundo lugar el tema de la representación del espacio contra lo que es representada por medio de ella esta explorada, y los conflictos y las contradicciones epistemológicas posibles que pueden ser encontradas. En tercer lugar el tema de la dialéctica socio-espacial esta tomada como proceso que abarca de las aplicaciones y prácticas socio-culturales contra la influencia y las restricciones del espacio sobre lo mismo. El texto explora el papel y la oportunidad de los diseñadores para influir en el reino público a través del diseño y de la construcción del espacio en el ambiente urbano. Argumenta que la carencia de comprensión de y exposición a las dinámicas involucradas en la formación del espacio urbano, ha resultado en varios ejemplos de frustración y de espacio publico inadecuado. Sugiere que las diversas dimensiones del espacio sean exploradas en mayor profundidad por los diseñadores durante su entrenamiento y también durante la implementación de proyectos en la práctica.