Something borrowed, something new : challenges in using qualitative methods to study under-researched international business phenomena

Abstract

This article responds to calls for IB researchers to study a greater diversity of international business (IB) phenomena in order to generate theoretical insights about empirical settings that are under-represented in the scholarly IB literature. While this objective is consistent with the strengths of qualitative research methods, novel empirical settings are not always well aligned with methods that have been developed in better-researched and thus more familiar settings. In this article, we explore three methods-related challenges of studying under-researched empirical settings, in terms of gathering and analyzing qualitative data. The challenges are: managing researcher identities, navigating unfamiliar data gathering conditions, and theorizing the uniqueness of novel empirical settings. These challenges are integral to the process of contextualization, which involves linking observations from an empirical setting to the categories of the theoretical research context. We provide a toolkit of recommended practices to manage them, by drawing on published accounts of research by others, and on our own experiences in the field.

Cet article répond aux appels lancés aux chercheurs en affaires internationales (International Business - IB) à étudier une plus grande diversité de phénomènes en IB pour générer des renseignements théoriques sur des terrains empiriques sous-représentés dans la littérature de l’IB. Bien que cet objectif soit cohérent avec les points forts des méthodes de recherche qualitative, les nouveaux terrains empiriques ne sont pas toujours compatibles avec les méthodes développées dans des terrains mieux étudiés et donc plus familiers. Dans cet article, nous explorons trois défis liés aux méthodes de recherche sur les terrains empiriques peu étudiés, plus spécifiquement, à la collecte et l’analyse des données qualitatives. Les défis sont les suivants : gérer les identités des chercheurs, naviguer dans des conditions de collecte de données peu familières et théoriser le caractère unique des nouveaux terrains empiriques. Ces défis font partie intégrante du processus de contextualisation qui consiste à relier les observations sur un terrain empirique aux catégories théoriques. Pour les gérer, nous élaborons une « boîte à outils » de pratiques recommandées en nous appuyant sur des comptes rendus de recherche publiés par d'autres ainsi que sur nos propres expériences sur le terrain.

Este artículo responde a los pedidos para que los investigadores de negocios internacionales estudien una mayor diversidad de fenómenos de negocios internacionales con el fin de generar conocimientos teóricos sobre entornos empíricos que están escasamente representados en la literatura académica de los negocios internacionales. Aunque este objetivo es consecuente con las fortalezas de los métodos de investigación cualitativa, los nuevos entornos empíricos no siempre están bien alineados con los métodos que se han desarrollado en entornos mejor investigados y, por ende, más familiares. En este artículo, exploramos tres desafíos relacionados con los métodos para estudiar entornos empíricos poco investigados, en términos de recopilación y análisis de datos cualitativos. Los retos son: la gestión de las identidades de los investigadores, la navegación por condiciones desconocidas de recopilación de datos y la teorización de la peculiaridad de los nuevos entornos empíricos. Estos retos son parte integral del proceso de contextualización, el cual implica vincular las observaciones de un entorno empírico a las categorías del contexto de investigación teórico. Proporcionamos una caja de herramientas de prácticas recomendadas para gestionarlas, basándonos en los reportajes de investigación publicados por otros y en nuestras propias experiencias en el campo.