Taxonomic significance of trichomes in the genus Acanthopsis Harv. (Acanthaceae, tribe Acantheae)

Abstract

Hitherto characters derived mostly from macromorphology were used to distinguish among the members of Acanthopsis Harv., a taxonomically difficult group of plants endemic to arid parts of southern Africa. The taxonomic significance of leaf and bract indumentum in Acanthopsis was investigated using light, and scanning electron microscopy. Five non-glandular and three glandular trichome types were distinguished on the leaves and floral bracts. None of these trichome types are unique to the genus. Although the indumentum is variable in Acanthopsis, the density/dominance of specific trichome types was useful to distinguish among certain taxa, particularly on the abaxial surfaces of leaves and bracts. Each species of Acanthopsis has a characteristic trichome complement as far as dominant trichome types on both leaves and bracts are concerned. However, no obvious association between the type of trichomes and habitat (degree of aridity) or geographical distribution was evident.Importance taxonomique des trichomes dans le genre Acanthopsis Harv. (Acanthaceae, tribu Acantheae). Jusqu’à présent des caractères essentiellement macromorphologiques ont été pris en compte dans la subdivision de Acanthopsis Harv., un genre taxonomiquement difficile endémique des régions arides de l’Afrique australe. La signification taxonomique de l’indument des feuilles et des bractées d’Acanthopsis a été étudiée par microscopie photonique à balayage. Cinq types de poils non glanduleux et trois types glanduleux ont été distingués sur les feuilles et les bractées florales. Aucun d’entre eux n’est propre au genre. Malgré la variabilité de l’indument, le rapport densité/dominance de types de poils particuliers, notamment sur les faces abaxiales, s’est révélé utile pour séparer certains taxons. Chaque espèce d’Acanthopsis présente une combinaison de trichomes et une pubescence caractéristiques. Toutefois aucune corrélation simple n’a pu être mise en évidence entre les types de poils et l’habitat (degré d’aridité) ou la répartition géographique.