Middle Stone Age technological and behavioural developments
in southern Africa are central to understanding the
emergence of modern humans, and elucidating the role of
environmental change in this trajectory is dependent on
emerging palaeoclimatic reconstructions. Climate proxies
from Middle Stone Age sites are often poorly preserved,
coarsely resolved or subject to anthropogenic selection and
are not considered in favour of global environmental proxies
despite the fact that the modern climate regimes at the
relevant archaeological sites differ profoundly. Sibudu has a
well-preserved Middle Stone Age sequence that has yielded
abundant palaeoclimate proxy data. Isotopic analysis of
charcoal, charcoal anatomy and species representation, macro-
and micro-faunal remains, sediment texture, mineralogy
and magnetic susceptibility, pollen and macrobotanical
remains provide evidence for the environmental succession
specific to this site. The isotopic data suggest that archaeological
charcoal was not significantly post-depositionally
altered. During the Howiesons Poort (65–62 ka) the local
environment was thickly forested, moist and more humid
than during the 58 ka occupations. The environment changes
during the post-Howiesons Poort occupation (~58 ka) into the
late MSA occupation (~48 ka); conditions became drier and
colder than present with vegetation shifting to open savanna
grassland or woodlands.
Les évolutions technologiques et comportementales du Middle
Stone Age dans le sud de l’Afrique sont essentielles pour comprendre
l’émergence de l’Homme moderne, et la compréhension
du rôle des changements environnementaux dans cette
trajectoire dépend des reconstitutions paléo-climatiques émergentes.
Les données indirectes liées au climat du MSA sont souvent
mal conservées, de résolution grossière ou soumis à une
sélection d’origine anthropique et sont abandonnées au profit
des données indirectes liées aux conditions environnementales
globales, en dépit du fait que les régimes climatiques modernes
sur les sites archéologiques étudiés diffèrent profondément.
Sibudu a une séquence bien conservée du Middle Stone
Age qui a fournit d’abondantes données paléoclimatiques indirectes.
L’analyse isotopique de charbons de bois, l’anatomie
du charbon de bois et la représentation des espèces, des restes
de faunes macroscopiques et microscopiques, la texture des
sédiments, la minéralogie et la susceptibilité magnétique, le
pollen et les restes macrobotaniques fournissent des indices de
l’évolution de l’environnement spécifique à ce site. Au cours
de la période Howiesons Poort (65–62 ka), l’environnement
local est couvert de forêts épaisses et humide, plus humide encore
lors des occupations de 58 ka. L’environnement change
au cours de l’occupation post-Howiesons Poort (~ 58 ka)
jusqu’a la fin de l’occupation MSA (~ 48 ka) : il devient plus
sec et plus froid qu’à présent et la végétation se mue en grande
savane herbeuse ou boisée.
