Compiled hindsight? Publishers’ archives in South Africa

Abstract

Publishing is an important cultural industry, and its products form part of the record of our social and cultural history. Yet what of the records of the publishers themselves – the voluminous correspondence, financial information, manuscripts, policies, review reports, and so on – and what is preserved of such records? In this paper, I propose to discuss the ways in which South African publishers keep – and do not keep – archives. If we are to write a full publishing history in this country, then it is imperative that there should be archives, records, sources of information. Yet publishers, while concerned with record-keeping for corporate purposes, turn out to be not particularly good at keeping records for posterity, for examination, or for independent study. A key problem is access to source material for further study, as often it has not been retained, or certain corporate archives are closed to outsiders and considered confidential. This problem is the result of a tension between why such archives may have been compiled for ‘management information’, precedent, or compliance and what users such as historians or other researchers may seek in them. There is a core difference in what each party regards as valuable. In other words, we may view publishers and their products as part of a cultural industry, but they largely view themselves as business entities. Another problem with sources results from the repressive legislation of the past, which banned books, suppressed authors and constrained publishers. The effect was to create gaps, omissions and even excisions in the archives that survive. This paper aims to examine which kinds of traces survive, and under what circumstances, in the archives of South African publishers, using a case study approach. As part of a larger, ongoing project, this would be of use to researchers who are seeking to write publisher histories, as well as to publishing houses with haphazard policies for sorting and retaining records for archival purposes.

Das Verlagswesen ist ein wichtiger Bereich der Kulturindustrie und seine Erzeugnisse sind wertvolle Zeitdokumente unsere Sozial- und Kulturgeschichte. Doch wie steht es mit den Unterlagen der Verlage selbst – umfangreiche Korrespondenz, Finanzberichte, Manuskripte, Strategiepapiere usw. – und wie viel davon bleibt erhalten? Im vorliegenden Artikel wird erörtert, wie – oder ob überhaupt – südafrikanische Verlage ihre Archive führen. Für die Aufarbeitung der Geschichte des Verlagswesens in Südafrika sind Archive, Aufzeichnungen und Informationsquellen unerlässlich. Jedoch scheinen Verlage ihre Dokumente hauptsächlich zu Unternehmenszwecken aufzubewahren, während sie bei der Bewahrung von Unterlagen für die Nachwelt, zur Untersuchung oder unabhängigen Begutachtung, weniger sorgfältig vorgehen. Ein wesentliches Problem ist der Zugang zu Quellen für weiterführende Studien. Häufig werden sie nicht vollständig aufbewahrt oder bestimmte Teile der Unternehmensarchive gelten als vertraulich und bleiben Außenstehenden verschlossen. Diese Problematik lässt sich durch den Gegensatz zwischen dem ursprünglichen Zweck dieser Archive d.h. Aufbewahrung zur „Verwaltungsinformation“ oder aus Konformitätsgründen, einerseits und dem Interesse von Historikern und anderen Forschern andererseits erklären. Jede Seite misst unterschiedlichen Aspekten Wert bei. Mit anderen Worten, während wir Verlage und ihre Erzeugnisse als Teil unserer Kulturindustrie sehen, definieren sie sich selbst hauptsächlich als Unternehmen. Die Quellenproblematik ist zudem bedingt durch die repressive Gesetzgebung der Vergangenheit Südafrikas, die Bücher verbot, Schriftsteller unterdrückte und Herausgeber unter Druck setzte. Die Folgen sind unter anderem Lücken und fehlende oder gar nachträglich entfernte Dokumente in den bis heute erhaltenen Archiven. In diesem Artikel wird anhand einer Fallstudie untersucht, welche Spuren in den Archiven südafrikanischer Verlage unter welchen Bedingungen überlebt haben. Diese Analyse, die Teil eines umfassenderen, aktuell laufenden Projekts ist, richtet sich an alle Forscher, die sich mit Verlagsgeschichte befassen, sowie an Verlagshäuser, in denen in der Vergangenheit die Aufbewahrung von Unterlagen für Archivzwecke aber auch deren Vernichtung ohne jegliche Planung erfolgte.

L’édition est un domaine important de l’industrie culturelle et ses produits sont de précieux documents d’époque qui illustrent notre histoire sociale et culturelle. Cependant qu’en est-il des dossiers des maisons d’édition eux-mêmes – une correspondance volumineuse, des rapports financiers, des manuscrits, des papiers stratégiques etc...− et qu’en reste-t-il aujourd’hui ? Dans le présent article on proposera de discuter si oui ou non - et comment – les maisons d’édition d’Afrique du Sud administrent leurs archives. Pour pouvoir écrire une histoire de l’édition dans ce pays il est indispensable de se référer aux archives, aux comptes-rendus (procès verbaux) et autres sources d’information. Cependant il semble que les maisons d’édition ne conservent leurs documents qu’uniquement pour des objectifs relatifs à l’entreprise et qu’elles ne sont pas particulièrement soucieuses de conserver les informations pour la postérité afin qu’elles puissent être analysées ou expertisées de façon indépendante. Un problème essentiel est d’accéder aux sources afin de mener des études complémentaires. Très fréquemment les archives sont incomplètes ou certaines parties ne sont pas accessibles aux personnes à l’extérieur de l’entreprise sous prétexte de confidentialité. Cette problématique peut s’expliquer par la différence qui existe entre le motif primaire pour lequel ces informations ont été conservées, c’est-à-dire la sauvegarde de l’information pour l’« administration de l’entreprise » ou pour des raisons de conformité d’une part, et l’intérêt des historiens ou d’autres chercheurs d’autre part. Il y a une divergence fondamentale entre les points de vue dont les deux parties évaluent les différents aspects. Autrement dit, alors que nous considérons les maisons d’édition et leurs produits comme partie intégrante de notre industrie culturelle, celles-ci se définissent elles-mêmes par contre principalement en termes d’entreprise. Par ailleurs le problème concernant l’accès aux sources résulte aussi de la législation répressive du passé de l’Afrique du Sud qui interdisait certains livres, censurait des auteurs et exerçait une pression sur les maisons d’édition. Les conséquences sont entre autres des lacunes, des omissions et mêmes des suppressions ultérieures de documents dans les archives conservées aujourd’hui. Dans cet article on analysera à l’aide d’une étude de cas quelles sont les traces qui ont pu être conservées dans les archives des maisons d’édition sudafricaines et sous quelles conditions elles ont pu survivre. Cette analyse qui fait partie d’un projet plus large actuellement étudié s’adresse à tous les chercheurs qui se consacrent à l’histoire de l’édition ainsi qu’aux maisons d’édition dans lesquelles par le passé la conservation de documents d’archives ainsi que leur destruction auront été réalisées sans aucune planification.