Taxi ‘sugar daddies’ and taxi queens : male taxi driver attitudes regarding transactional relationships in the Western Cape, South Africa

Abstract

Media reports are emerging on the phenomenon of young girls who travel with older mini-bus taxi drivers, and who are thought to have sex with the drivers in exchange for gifts and money. The extent to which such relationships might facilitate unsafe sexual practices and increased risks for both the men and the young women, often referred to as taxi queens, remains an important question in the light of the current challenges of HIV/AIDS in sub-Saharan Africa. However, very little research has been undertaken on this issue, especially regarding the perceptions and experiences of taxi drivers. Thus this paper aims to provide some preliminary findings on taxi drivers’ attitudes and beliefs about taxi queens and their relationships with taxi drivers. A 22- item questionnaire was administered to 223 male taxi drivers in two regions in the Western Cape Province, South Africa. Taxi drivers in this study largely saw the relationship between taxi drivers and the young girls who ride with them as providing status for both the girls and drivers, and there seemed to be recognition of the transactional nature of the relationship between taxi drivers and taxi queens. The stigmatisation of young girls who ride with taxi drivers was evident. Drivers had knowledge and awareness of the risks of unsafe sex and supported condom use, although there appeared to be some uncertainty and confusion about the likelihood of HIV infection between drivers and girls. While taxi drivers recognised the role of alcohol in relationships with young girls, they seemed to deny that the abuse of drugs was common. The study highlights a number of key areas that need to be explored with men in the taxi industry, in order to address risk behaviours for both taxi drivers and the girls who ride with them.

Les rapports des me´dias font leur apparition sur le phe´nome`ne des jeunes filles qui voyagent avec les chauffeurs age´s de taxi minibus, et qui sont soupconne´s d’avoir des rapports sexuels avec ces derniers en e´change des cadeaux et de l’argent. Le de´gre´ auquel de telles relations pourraient faciliter les pratiques sexuelles non prote´ge´es et les risques accrus pour les deux: les hommes et les jeunes femmes, souvent designe´es comme les ‘taxi queens’, reste une question importante a` la lumie`re des de´fis actuels du VIH/SIDA en Afrique Sub-saharienne. Cependant, tre`s peu de recherches ont e´te´ mene´es sur cette question, en particulier en ce qui concerne les perceptions et les expe´riences des chauffeurs de taxi. Ainsi, ce document vise a` fournir quelques conclusions pre´liminaires sur les attitudes des chauffeurs de taxi et les croyances au sujet des ‘taxi queens’ et leurs relations avec les chauffeurs de taxi. Un questionnaire de 22 points a e´te´ administre´ a` 223 chauffeurs de taxi de sexe masculin dans deux regions de la province de Western Cape, Afrique du Sud. Dans cette e´tude,les chauffeurs de taxi en grande partie ont vu que la relation entre les chauffeurs de taxi et les jeunes filles qui se prome`nent avec ces derniers fournit un statut tant aux filles qu’aux chauffeurs, et il semblait y avoir reconnaissance de la nature transactionnelle de la relation entre les chauffeurs de taxi et les ‘taxi queens’. La stigmatisation des jeunes filles qui se prome`nent avec les chauffeurs de taxi e´tait e´vidente. Les chauffeurs avaient la connaissance et e´taient conscients des risques des rapports sexuels non prote´ge´s et soutenaient l’utilisation des pre´servatifs meˆme s’il semble y avoir une certaine incertitude et la confusion quant a` la probabilite´ d’infection par le VIH entre les chauffeurs et les filles. Alors que les chauffeurs de taxi ont reconnu le roˆle de l’alcool dans les relations avec les jeunes filles, ils semblaient nier que l’abus de drogues e´taient chose courante. L’e´tude met en e´vidence un certain nombre de domaines cle´s qui doivent eˆtre explore´s avec les hommes dans l’industrie du taxi, afin de faire face aux comportements a` risque pour les chauffeurs de taxi et les filles qui se prome`nent avec eux.