Exploring first-year engineering student perceptions of peer-led study groups in a Global South context

Abstract

The purpose of the study is to explore the advantages of study groups for first-year engineering students in a challenged Global South context. The research aims to explore how the support and resources provided by the peer-led study groups can help students cope with the stressors and challenges that are often associated with the transition to university and the demands of an engineering programme. Educational institutions prioritise student development, yet many student initiatives overlook student agency and that understanding students’ learning approaches is necessary for effective support initiatives. A total of 40 registered engineering students, who voluntarily enrolled in the peer-led study groups, were the subjects of this study at the University of Pretoria. The research adopted a qualitative approach and aimed to explore the advantages of study groups. Data were collected through interviews and surveys with both students and study group leaders to gain their respective views on the strengths and areas for improvement of the learning community experience. The research was conducted using qualitative methods to gain a deeper understanding of students’ experiences with study groups and the associated benefits. Through participation in study groups, students benefited from the support of their peers, opportunities for alternative problem solving methods, and improved academic performance. Furthermore, the smaller group size and collaborative nature of these groups created a supportive and empowering learning environment, where students felt confident to ask questions and engage in meaningful learning opportunities.

L’objectif de cette étude est d’explorer les avantages des groupes d’étude pour les étudiants de première année en ingénierie dans un contexte difficile de l’hémisphère Sud. Cette étude vise à déterminer comment le soutien et les ressources offertes par les groupes d’étude dirigés par des pairs peuvent aider les étudiants à faire face aux facteurs de stress et aux défis qui sont souvent associés à la transition vers l’université et aux exigences d’un programme d’études en ingénierie. Les établissements d’enseignement accordent la priorité au développement des étudiants, mais de nombreuses initiatives en faveur des étudiants ne tiennent pas compte de l’action des étudiants et pourtant il est nécessaire de comprendre les approches d’apprentissage des étudiants pour mettre en place des initiatives de soutien efficaces. Cette étude a été menée à l’Université de Pretoria auprès de 40 étudiants inscrits en ingénierie, qui se sont volontairement engagés dans des groupes d’étude dirigés par des pairs. Cette étude a adopté une approche qualitative qui visait à explorer les avantages des groupes d’étude. Les données ont été collectées par le biais d’entretiens et d’enquêtes auprès des étudiants et des responsables des groupes d’étude afin de recueillir leurs points de vue respectifs sur les points forts et les aspects à améliorer concernant l’expérience d’une communauté d’apprentissage. L’étude a été menée à l’aide de méthodes qualitatives afin de mieux comprendre l’expérience des étudiants en matière de groupes d’étude et les avantages qui en découlent. En participant aux groupes d’étude, les étudiants ont bénéficié du soutien de leurs pairs, de la possibilité d’utiliser des méthodes alternatives de résolution de problèmes et d’une amélioration de leurs résultats scolaires. En outre, la taille réduite des groupes et leur nature collaborative ont créé un environnement d’apprentissage favorable et stimulant, dans lequel les étudiants se sentent à l’aise de poser des questions et de s’engager dans des activités enrichissantes d’apprentissage.