Aspects of Zulu ceramic traditions in the Upper and Lower uThukela Basin, KwaZulu-Natal, South Africa

Abstract

In southern Africa and elsewhere, the archaeological study of ceramics largely relies on two approaches that tend to be treated separately: technology and style. While the emphasis of Iron Age archaeology has been on the range of shapes and decorative characteristics of pots and how these are determined or illustrative of cultural identities, little is known about the technological processes of ceramic production. This article uses ethnoarchaeological methods to examine the chaine operatories of ceramic production in specific sociocultural contexts among the Nguni-speaking (Zulu) peoples in the Upper and Lower uThukela Basins in KwaZulu-Natal. The study focuses on social and technical decisions for ceramic production and documents production stages and attributes, design, style, and functional components. Moreover, the social characteristics of production stages are used to understand various techniques, processes, tools, and materials involved in ceramic production, including distribution and apprenticeship. The social and operational attributes of ceramic production discussed in this article are potential sources for developing models that would bridge the gaps between the technology and style approaches in the archaeological study of Iron Age ceramics in southern Africa.

En Afrique australe et ailleurs, l'étude archéologique de la céramique s'appuie largement sur deux approches qui tendent à être traitées séparément: la technique et le style. Alors que l'archéologie de l'âge du fer a mis l'accent sur la gamme de formes et les caractéristiques décoratives des pots et sur la manière dont elles sont déterminées ou illustratives des identités culturelles, on sait peu de choses sur les processus technologiques de production de la céramique. Cet article utilise des méthodes ethnoarchéologiques pour examiner les chaînes opératoires de la production de céramique dans des contextes socioculturels spécifiques chez les peuples de langue nguni (zoulou) dans les bassins supérieur et inférieur d'uThukela au KwaZulu-Natal. L'étude se concentre sur les décisions sociales et techniques pour la production de céramique et documente les étapes de production et les attributs, la conception, le style et les composants fonctionnels. De plus, les caractéristiques sociales des étapes de production sont utilisées pour comprendre les différentes techniques, processus, outils et matériaux impliqués dans la production de céramique, y compris la distribution et l'apprentissage. Les attributs sociaux et opérationnels de la production de céramique discutés dans cet article sont des sources potentielles pour développer des modèles qui combleraient les écarts entre les approches technologiques et stylistiques dans l'étude archéologique de la céramique de l'âge du fer en Afrique australe.