An ethogram for the nesting and breeding behaviour of the hooded vulture Necrosyrtes monachus

Abstract

Most vulture species worldwide are in decline and of conservation concern. Despite the growing attention to vultures, relatively few studies have focused on their breeding behaviour. Understanding all aspects of a species’ behaviour and its behavioural needs could help to inform conservation efforts. Behavioural studies can be enhanced with the use of an ethogram that clearly defines and describes distinct behaviours. We present the first ethogram detailing the nesting and breeding behaviours of the Critically Endangered Hooded Vulture Necrosyrtes monachus, compiled from over 400 000 nest camera photographs and from hours of direct personal observations at nests in north-eastern South Africa. We describe 28 behaviours that Hooded Vultures exhibited in and around their nests, and these fell into five discrete categories: Movement, Resting, Body Care, Social, and Nesting. We also present 34 camera trap images depicting behaviours from within each category, and discuss the uses and limitations of behaviour-recording technologies. Many of these behavioural elements may be common across vulture species, and so this ethogram may be a useful starting point for other researchers studying vultures globally.

La plupart des espèces de vautours dans le monde sont en déclin et font l’objet de préoccupations en matière de conservation. Malgré l’attention croissante portée aux vautours, relativement peu d’études ont porté sur leur comportement de reproduction. La compréhension de tous les aspects du comportement d’une espèce et de ses besoins comportementaux pourrait contribuer à éclairer les efforts de conservation. Les études comportementales peuvent être améliorées par l’utilisation d’un éthogramme qui définit et décrit clairement des comportements distincts. Les auteurs présentent le premier éthogramme détaillant les comportements de nidification et de reproduction du vautour charognard Necrosyrtes monachus, une espèce en danger critique d’extinction. Cet éthogramme a été compilé à partir de plus de 400 000 photographies prises par des caméras de nidification et d’heures d’observation personnelle directe des nids. Nous décrivons 28 comportements que les vautours charognards manifestent à l’intérieur et autour de leurs nids, et ceux-ci se répartissent en cinq catégories distinctes: Mouvement, repos, soins corporels, social et nidification. Nous présentons également 34 images de pièges à caméra illustrant des comportements de chaque catégorie et discutons des utilisations et des limites des technologies d’enregistrement des comportements. Bon nombre de ces éléments comportementaux peuvent être communs à toutes les espèces de vautours, et cet éthogramme peut donc constituer un point de départ utile pour d’autres chercheurs étudiant les vautours à l’échelle mondiale.