Platforms of knowledge : architectural heritage practice and the information age in South Africa

Abstract

The intellectual basis for preservation and conservation is formed by the study, record and dissemination of the works of humanity. Due to the negative impacts of exponential city growth, through densification and the impact of climate change, more considered design approaches need to be made for the reuse and adaptation of buildings in historical contexts. The fast pace of project design, and implementation, in the 21st century, has fostered the need for directly accessible architectural heritage knowledge. Therefore, architectural heritage practice demands access to curated information to ensure considered, and appropriate, design responses. This is important, not only for heritage and other related practitioners, but also for researchers and students. The advent of the Information Age initiated new methodologies for archiving knowledge. These developments provided architectural heritage practice with extended platforms of knowledge, either born-digital or founded on analogue principles. But what are these digital architectural heritage knowledge platforms in South Africa? Where are they located and how is information curated? How accessible is the information and how useful is it for heritage assessment practitioners? This article will describe the development of analogue architectural platforms and their development into digital formats. Thereafter, the nature of architectural heritage practice in South Africa will be defined through an assessment of legislation and professional practice. Then the types of information needed for architectural heritage practice to be effective will be explained. A selection of currently available architecturally related heritage platforms (with a digital bias) will be located and described, followed by a critique of their effectiveness. A number of case studies will then be highlighted to determine how the effective work of heritage assessment practitioners is. The paper will conclude by suggesting ways of adding value to current and future digital information platforms to cater for the rising needs of architectural heritage practice in South Africa.

La base intelectual para la preservación y la conservación está formada por el estudio, el registro y la difusión de las obras de la humanidad. Debido a los impactos negativos del crecimiento exponencial de la ciudad, a través de la densificación y el impacto del cambio climático, se necesitan enfoques de diseño que consideren más la reutilización yla adaptación de los edificios en contextos históricos. El rápido ritmo de diseño y ejecución de los proyectos en el siglo XXI ha fomentado la necesidad de contar directamente con conocimientos accesibles sobre el patrimonio arquitectónico. Por lo tanto, la práctica del patrimonio arquitectónico exige el acceso a información comisariada para asegurar respuestas de diseño consideradas y apropiadas. Esto es importante, no sólo para los profesionales del patrimonio y otros profesionales relacionados, sino también para los investigadores y estudiantes. El advenimiento de la Era de la Información inició nuevas metodologías para archivar el conocimiento. Estos desarrollos proporcionaron a la práctica del patrimonio arquitectónico una amplia gama de plataformas de conocimiento, ya fueran digitales o basadas en principios analógicos. Pero, ¿cuáles son estas plataformas de conocimiento del patrimonio arquitectónico digital en Sudáfrica? ¿Dónde se encuentran y cómo se comisaría la información? ¿Cuánto de accesible es la información y cuánto de útil es para los profesionales de la evaluación del patrimonio? Este artículo describirá el desarrollo de las plataformas de arquitectura analógica y su transformación en formatos digitales. Posteriormente, se definirá la naturaleza de la práctica del patrimonio arquitectónico en Sudáfrica mediante la evaluación de la legislación y la práctica profesional. A continuación se explicarán los tipos de información necesarios para que la práctica del patrimonio arquitectónico sea eficaz. Se localizará y describirá una selección de plataformas de patrimonio relacionadas con la arquitectura actualmente disponibles (con un sesgo digital), seguida de una crítica de su eficacia. A continuación se pondrán de relieve varios estudios de casos para determinar la eficacia de la labor de los profesionales de la evaluación del patrimonio. El artículo concluirá sugiriendo formas de añadir valor a las plataformas de información digital actuales y futuras para satisfacer las necesidades apremiantes de la práctica del patrimonio arquitectónico en Sudáfrica.