Rethinking HIV-prevention for school-going young people based on current behaviour patterns

Abstract

The aim of the research was to gain increased knowledge regarding the sexual risk behaviour of school-going young people in South Africa after two decades of HIV-education in schools, to contribute to the development of improved HIV prevention strategies. In collaboration with the Department of Education, a sample of 5305 learners (between 10 and 18 years in Grades 5–12) from highrisk communities were identified. They completed a survey that assessed self-reported sexual risk behaviour and variables that potentially underlie sexual risk, such as attitudes towards preventive behaviour, perceived social norms and self-efficacy (based on the theory of planned behaviour [TPB]) and social factors like caregiver relationships and gender norms (based on the social ecological theory). Lifetime sex was reported by 49.4% of boys and 30.5% of girls in Grades 8–12, while 56% of the sexually active young people reported consistent condom use. Accurate knowledge about HIV transmission was low (37.8%). Regression analysis showed that risk behaviour was more prominent among older male youths, who perceived social norms as encouraging sexual activity, who use alcohol excessively, and who have negative attitudes towards abstinence. Perceived traditional community gender norms and negative relationships with caregivers were also associated with sexual risk behaviour. This research showed that the TPB can be used in planning HIV prevention interventions for young people. It also revealed that HIV-prevention strategies should focus beyond educating the individual, to address community factors such as improving caregiver relationships, the culture of substance abuse, peer group norms and inequality in community gender norms. These community processes influence young people’s behaviour and need to be addressed to allow the youth to make healthy behavioural choices.

L'objectif de la recherche est d'acquérir une connaissance accrue des comportements sexuels à risque des jeunes scolarisés en Afrique du Sud après deux décennies d'éducation sur le VIH offerte à l’école, afin de contribuer au développement de stratégies visant à améliorer la prévention du VIH. En collaboration avec le ministère de l'Éducation, un échantillon de 5305 apprenants (entre 10 et 18 ans et qui étaient entre la 5e et la 12e année de leur cursus scolaire) provenant de communautés à haut risque ont été identifiés. Ils ont complété un questionnaire qui a évalué les comportements sexuels à risque auto-déclarés ainsi que les facteurs qui sont en rapport avec les risques sexuels, tels que les attitudes à l'égard des comportements préventifs, la perception des normes sociales et l'auto-efficacité (selon la théorie du comportement planifié) ainsi que des facteurs sociaux comme les relations avec les travailleurs sociaux et les normes liées au genre (basées sur la théorie de l'écologie sociale). Le sexe à vie a été signalé par 49,4% des garçons et 30,5% des filles de la 8e à la 12e année, tandis que 56% des jeunes sexuellement actifs ont déclaré qu’ils utilisaient de manière constante le préservatif. Une connaissance précise de la transmission du VIH était faible (37,8%). L'analyse de régression a montré que les comportements à risque étaient plus importants parmi les jeunes hommes âgés, qui sont d’avis que les normes sociales encouragent une activité sexuelle ; par ailleurs, ils consomment l'alcool de manière excessive et ont des attitudes négatives à l'égard de l'abstinence. La perception des normes traditionnelles de la communauté à l’égard du genre et les relations négatives avec les travailleurs sociaux étaient également associées à un comportement sexuel à risque. Cette recherche a montré que la théorie du comportement planifié peut être utilisée dans la planification des interventions de prévention du VIH pour les jeunes. Il a également révélé que les stratégies de prévention du VIH devraient aller au-delà de l'éducation de l'individu, pour aborder les facteurs communautaires tels que l'amélioration des relations avec les travailleurs sociaux, la culture de la toxicomanie, les normes du groupe de pairs et l'inégalité dans les normes communautaires à l’égard du genre. Ces processus communautaires influent sur le comportement des jeunes et doivent être pris en compte pour permettre aux jeunes de faire des choix de comportement sains.