The territory shaped : urban plans and urbanization policy in Portuguese America

Abstract

From the mid-18th century on, the number of images of towns and villages of the Portuguese colony in South America increased steadily and showed noticeably similar urban features. These images have been presented in current scholarship as evidence of the planned character in the urban initiatives under Dom José I (1750-1777). This article analyses how plans and drawings functioned in a number of urban settlement dynamics in the Captaincy of São Paulo between 1765 and 1775, while keeping in view a broader urbanization process in that century. The urbanizing policy is treated here as an action developed in a context of conflicts rather than as a project envisioned by metropolitan authorities or detached from the reality of the place.

À partir de la moitié du XVIIIe siècle, le nombre d’images des villages et de agglomérations dans la colonie portugaise de l’Amérique du sud a augmenté sensiblement, révélant de remarquables similarités dans les configurations urbaines. Ces images sont présentées dans le cadre de l’historiographie courante comme autant d’évidences du caractère planifié des initiatives urbanistiques sous le règne de José Ier (1750-1777). Cet article analyse le rôle joué par les plans et les dessins dans certaines dynamiques de formation de noyaux urbains dans la capitainerie de São Paulo entre 1765 et 1775, sans perdre de vue un processus d’urbanisation plus large. La politique d’urbanisation est ici traitée en tant qu’action développée dans un contexte conflictuel, plutôt que comme produit d’un projet délinéé préalablement par les autorités métropolitaines ou étranger aux réalités locales. Mots-clés: politique d’urbanisation, plans urbains, capitainerie de São Paulo.