The mindful landscape : a healing outdoor experience for Weskoppies psychiatric hospital

Abstract

According to the World Health Organisation mental illnesses have consistently increased over the past century, resulting in undisputed social and economical consequences. The confinement of patients to mental institutions results in isolation, stigmatization by society and ultimately unemployment after treatment. The paper demonstrates how landscape design can aid people with mental disorders and even facilitate the process of healing through the creation of therapeutic outdoor environments. Weskoppies Psychiatric Hospital established in 1882 and situated in Pretoria West, South Africa, serves as a study area. A historical review of outdoor environments at psychiatric hospitals indicates that a restful physical setting with activities like farming, gardening and social outdoor interaction effectively assists in the healing process, and that this enlightened approach was followed at Weskoppies in the early days. Through theoretical and empirical research the specific needs of the mentally ill are investigated. Applications were then sought in which the physical environment can be designed to stimulate specific experiences that enhance psychological comfort and healing. The study recommends the limited confinement of patients, provision of work opportunities and greater social interaction with the public. Various forms of outdoor elements and activities are suggested that foster consciousness, independence, connectedness, a sense of purpose and rest.

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades mentales han aumentado en el último siglo con consecuencias incuestionables en el ámbito económico y social. La derivación de pacientes a instituciones de salud mental resulta en aislamiento, discriminación social y en última instancia, tras el correspondiente tratamiento, en desempleo. Este artículo demuestra como el diseño del paisaje puede ayudar y facilitar el proceso de recuperación a través de espacios terapéuticos al aire libre. El Hospital Psiquiátrico de Weskoppies, establecido en 1882, situado en Pretoria Oeste, Sudáfrica, sirve como el caso de estudio. Un recuento histórico sobre espacios al aire libre en hospitales psiquiátricos indica que un entorno tranquilo que cuente con actividades como agricultura, jardinería e intercambio social exitosamente asiste en el proceso de saneamiento, y que este inteligente método fue usado en Weskoppies en sus comienzos. A través de la investigación teórica y empírica, requerimientos específicos de personas con desórdenes mentales son establecidos. Programas son luego delineados donde el espacio físico puede ser diseñado para estimular experiencias especificas que mejoran el bienestar psicológico y la recuperación. Este estudio recomienda limitar el confinamiento de pacientes a espacios cerrados, proveerlos con oportunidades de trabajo y aumentar el intercambio con la sociedad. Diferentes tipos de equipamiento y actividades al aire libre son sugeridas para desarrollar la conciencia, independencia, pertenencia, propósito y descanso.