Specific limits and emerging diversity patterns in East African populations of laminate-toothed rats, genus Otomys (Muridae : Murinae : Otomyini) : revision of the Otomys typus complex

Abstract

We combined evidence from biogeography, craniodental traits, linear and geometric morphometrics (233 skulls), cytogenetics (karyotypes of 18 individuals) and mitochondrial DNA sequences (44 cytochrome b and 21 12S rRNA sequences) to test species limits within Otomys typus s.l. (Muridae: Murinae: Otomyini), a complex that is patchily distributed across alpine zones of Ethiopia and East Africa. Our results confirm the specific validity of O. dartmouthi, O. jacksoni, O. orestes, and O. uzungwensis, forms recently removed from synonymy under typus s.l.; support elevation of four other alpine forms to species (O. fortior, O. helleri, O. thomasi, and O. zinki); identify three additional new species (O. cheesmani sp. nov., O. simiensis sp. nov., O. yaldeni sp. nov.); and enable redefinition of O. typus s.s. as a species restricted to certain mountains west of the Great Rift Valley in Ethiopia (Simien and Guna Mountains in the north, extending to the highlands of the western rim of the Rift Valley). Phylogenetic interpretation of the cytochrome b data clearly demonstrates that the alpine morphotype once united under O. typus s.l. has originated independently at high elevations on several mountain ranges in eastern and northeastern Africa; although generally adapted to high-elevation vegetation, such alpine species are ecologically segregated from one another. Patterns of morphometric, genetic, and ecological differentiation among populations once misassigned to nominal O. tropicalis and O. typus more parsimoniously reflect regional cladogenesis along elevational gradients, rather than multiple, successive colonization by different ancestral forms from southern Africa as earlier supposed. Although incomplete and preliminary, information gathered for O. tropicalis indicates that it too is a species composite; several lines of research are discussed to redress its polyphyletic content. Our results, together with other recent taxonomic studies of Otomys, appreciably elevate the level of endemism within eastern Africa and underscore the significance of Africa's eastern highlands to the continental diversification of Otomyini.

Nous avons combiné un ensemble de données, biogéographiques craniodentaires, morphométriques (linéaires et géométriques; 233 crânes), cytogénétiques (caryotypes de 18 individus) et moléculaires (ADN mitochondrial: 44 séquences de cytochrome b et 21 séquences de 12 rRNA) afin d’évaluer les délimitations d'espèces au sein d’Otomys typus s.l. (Muridae: Murinae: Otomyini), un complexe d’espèces distribué à travers les zones alpestres de l'Éthiopie et d'Afrique de l'Est. Nos résultats 1) confirment le statut spécifique d'O. dartmouthi, O. jacksoni, O. orestes et O. uzungwensis, des formes dont la synonymie avec typus s.l. a récemment été infirmée, 2) soutiennent l'élévation au statut d’espèce de quatre autres formes alpestres (O. fortior, O. helleri, O. thomasi et O. zinki), 3) permettent d’identifier trois nouvelles espèces supplémentaires (O. cheesmani sp. nov., O. simiensis sp. nov., O. yaldeni sp. nov.), et 4) nous permettent de redéfinir O. typus s.s. comme une espèce restreinte à certaines montagnes à l'ouest de la Vallée du Rift en Éthiopie (les montagnes Simien et Guna au nord, s'étendant aux pays montagneux du bord occidental de la vallée du Rift). L'interprétation phylogénétique des séquences de cytochrome b démontre clairement que la forme alpestre autrefois incluse dans O. typus s.l. est apparue de façon indépendante à de hautes altitudes sur plusieurs massifs montagneux en Afrique de l'Est et du Nord-Est. Bien que généralement adaptées à la végétation de haute altitude, de telles espèces alpestres sont écologiquement distinctes les unes des autres. Les différentiations morphométrique, génétique et écologique au sein des populations regroupées de façon incorrecte sous les noms O. tropicalis et O. typus reflètent plus parcimonieusement une diversification régionale suivant des gradients altitudinaux, plutôt qu’unecolonisation multiple, successive par différentes formes ancestrales d'Afrique du Sud, comme supposé antérieurement. Bien qu'incomplètes et préliminaires, les données obtenues pour O. tropicalis indiquent qu’il constitue aussi un complexe d'espèces. Plusieurs lignes de recherche sont envisagées afin de réévaluer son statut polyphylétique. Nos résultats, ajoutés à d'autres études taxinomiques récentes d'Otomys, élèvent sensiblement le niveau d'endémisme en l'Afrique de l'Est et soulignent l’importancedes hautes terres de l'est de l'Afrique dans la diversification continentale des Otomyini.