Perceptions of rural primary healthcare personnel about expansion of early communication intervention

Abstract

BACKGROUND: Early communication intervention services rendered by speech-language therapists and audiologists to families of infants and young children with feeding difficulties, hearing loss or emerging communication disorders should be implemented throughout South Africa. Early intervention can ameliorate risks, enhance development and may prevent further delays. Based on research initiated during a community-service year experience in a rural subdistrict, an incremental process of establishing accessible early communication intervention services was deemed feasible. Such a process cannot be successful if the collaboration of primary healthcare personnel and managers is not ensured. OBJECTIVES: The aim of the article was to describe the perceptions of primary healthcare personnel with regard to expansion of early communication intervention services to infants at risk of developmental delay. METHOD: A qualitative descriptive survey design was followed. Semi-structured interviews were conducted with 20 primary healthcare nurses and sisters and eight primary healthcare programme managers in Ditsobotla subdistrict in the North West province of South Africa. RESULTS: The participants indicated that by improving team work, developing training programmes and evaluating identification methods and resources, the step-by-step rollout of early communication intervention functions on four organisational levels may be a realistic goal for sustainable services in the resource-limited district. CONCLUSION: The positive perceptions and contributions by participants promise a rich human-resource basis for transdisciplinary collaboration between speech-language therapists, audiologists and primary healthcare personnel in order to reduce the burden of early communication disorders in a rural district.

CONTEXTE: Les services d’intervention en troubles précoces de la communication fournis par les orthophonistes et audiologistes aux familles de nourrissons et jeunes enfants présentant des difficultés d’alimentation, une perte auditive ou des débuts de troubles de la communication devraient être mis en place dans toute l’Afrique du Sud. L’intervention précoce peut limiter les risques, améliorer le développement et contrer des retards supplémentaires. Sur la base d’un travail de recherche entrepris pendant une expérience d’un an de service communautaire dans un sous-district rural, un processus progressif d’établissement de services accessibles d’intervention en troubles précoces de la communication a été jugé faisable. Un tel processus ne peut réussir si la collaboration du personnel et des cadres de soins de santé primaires n’est pas assurée. OBJECTIFS: Le but de l’article était de décrire les opinions du personnel de soins de santé primaires quant au développement des services d’intervention en troubles précoces de la communication chez les nourrissons à risque de retard du développement. METHODE: Un modèle d’étude descriptive quantitative a été suivi. Des entretiens semi-structurés ont été conduits avec vingt infirmiers/-ières et soeurs et huit responsables de programme de soins de santé primaires dans le sous-district de Ditsobotla, dans la province sud-africaine du Nord- Ouest. RESULTATS: Les participants ont indiqué qu’en améliorant le travail d’équipe, en développant des programmes de formation et en évaluant des méthodes et ressources d’identification, le déploiement étape par étape de fonctions d’intervention en troubles précoces de la communication à quatre niveaux organisationnels pouvait être un objectif réaliste pour des services durables dans ce district aux ressources limitées. CONCLUSION: Les opinions et contributions positives des participants laissent promettre une base fournie de ressources humaines pour une collaboration transdisciplinaire entre les orthophonistes, les audiologistes et le personnel de soins de santé primaires afin de réduire le poids des troubles précoces de communication dans un district rural.